Да, и позови курьера.
Звучный голос денщика привел в чувство сонный лагерь. Через несколько минут после того, как курьер был отправлен к отцу с обратным посланием, к принцу зашли капитаны всех легио, что были в распоряжении.
Только закончившие обучение в академии Альтдорфа, капитаны приняли командование над новобранцами 4х легио, дополнительно мобилизованных по приказу графа альдебранда как раз из-за угрозы нашествия зверолюдов. И если капитану Фредерику, командиру хохландских охотников было чем гордиться-его ребята были бывалыми егерями и опытными охотниками, то трое других: Капитан Борис (легио мечников), капитан Родериго (легио алебардщиков) и капитан Лютор (легио копейщиков) были ненамного опытнее своих солдат. Годвине пригласил всех четверых к карте:
-Чтож, господа! Наш учебный сбор был скучнейшим времяпрепровождением. Пора стать настоящими мужчинами и доказать свою верность Империи! Приказ графа выдвигаться вниз по дороге к Аленхофу. Зверолюды нанесли удар и отрезали весь юго-запад наших земель. Предстоит отличная охота!
Годвине посмотрел на своих капитанов:
- Итак, выдвигаемся быстрым маршем. Сбор в течение получаса! Вопросы?
Капитан Родериго глянул с хитрецой. Однокашник Чарльза Люденхофа, этот бастард тилейского графа был его креатурой и, страстный в попойках, дуэлях и романтических приключениях, не мог усидеть в форте Шиппеле, или как называл его Родериго, «кусок дерьма в навозной куче».
-Ваше высочество!- Родериго сделал элегантный реверанс,- выполнение приказа возложено на наши легио, или граф хочет поставить нас в позади, как мальчиков на кальчио в Ремасе?
Годвине скрестил руки на груди:
-Граф хочет исполнения приказов, и если граф захочет, ты- Родериго, вернешься и будешь гнить в той дыре, откуда ты вылез. Будь то Форт Шиппель или зад зверолюда. Еще вопросы?
Капитаны откланялись и через несколько минут весь лагерь наполнился шумом сборов.
Через 5 дней.
Двое копейщиков прижались к стволу вековой ели. Гигантские ветви хвои свисали под тяжестью навалившего снега, но даже такой навес не помогал от лютой стужи и ветра. Их плащи как языки пламени извивались под порывами, говорить на таком морозе не было сил, и стражники просто качались в такт пронизывающему ветру. Маннслиб слабо освещал окружающий лес.
Быстрая тень двигалась по дороге от Грюйдена. Но никто из охраны дороги не обратил внимания. Ждали орду, а не одинокого мастера тайных операций. Даже стук приближающихся копыт и урчание коня не вывело копейщиков из оцепенения. Один лишь слегка поднял ладонь в знак приветствия, но и это усилие далось солдату явно с трудом.
Людовик Хюммель продолжал свой путь в лагерь принца Годвине. Вызванный по срочному распоряжению графа Альдебранда со своего задания по борьбе с остландскими контрабандистами, Людовик сразу догадался, что предстоит тяжелая, опасная, хорошо оплачиваемая работа. И граф его не подвел. Приказ был сложен и где-то даже дерзок. Людовик должен был пройти по острию ножа, прошмыгнуть мышью перед носом кошки. Необходимо было провести разведку разоренного и уничтоженного Аленхофа и определить размер орды зверолюдов. И это зимой, и это против врага с отличным обонянием…
Людовик прибыл в лагерь принца Годвине через полтора дня. Наследник предложил гостю разделить кров и обсудить взаимодействие.
прибытие шпиона
-Йозеф! Налей глинтвейна нашему гостю. Я знаю, у тебя в запасах еще что-то плескалось. –пока денщик хлопотал с вином, ночной гость и принц молча стояли у очага. Первым заговорил Людовик.
-Ваше высочество. Что говорят разъезды и патрули?
-Вся южная дорога обезлюдела. Последних беженцев вчера перевели в лагерь дар Бара. Беженцы запуганы. Говорят о каких-то огромных чудовищах с головами быков и медведей. Хотя были случаи, путали и орка с гоблином,- принц ухмыльнулся. -Тем не менее, орда уничтожила Аленхоф и близлежащие фермы. Говорят о ста пятидесяти дюжинах козломордых. Но разъезды не видели пока никого, кроме горов. Еще наши охотники подстрелили в лесу нескольких унголов. Судя по их визгам, верховный вождь этой орды Углун Рогатоголовый. Надо бы к ярмарке пугало сделать.-принц подошел к карте.- Здесь заканчиваются наши посты. Что предпримите?
-Ваше высочество, ваш отец дал задание разведать, насколько опасна орда. Основные силы, во главе с графом идут следом за мной, но эти силы еще в недельном переходе. Поэтому, велено ждать и следить. Выбрать место, где ударить. Здесь, здесь и здесь-Людовик водил пальцем по карте,- оставьте дозоры с пайками и навесами. Раз в сутки буду выходить на отдых и докладывать ситуацию. Оставьте в дозорах надежных людей и коней. Это Хаос, они не предсказуемы. В случае опасности, приказано отступать в сторону Грюйдена.
-Хорошо, герр Хюммель. Все делаем одно дело. Дозоры составят рыцари моей охраны и охотники. Да поможет нам Таал!
-Да защитит нас Сигмар!
Людовик вышел из палатки, не притронувшись к вину, и исчез в темноте.
карта
Спустя три дня.
За три дня погода заметно изменилась. Лютая стужа уступила место небольшому снегопаду и потеплению. Днем местами появлялось солнце.
Людовик Хюммель не выходил на связь. Принц Годвине самолично объездил обозначенные дозоры, но ни одна смена не видела шпиона графа. Пропажа Людовика могла означать что угодно, но принц уже давно не был оптимистом. Собрав капитанов на совет, Годвине принял решение покинуть Люфорст и создать крепкий заслон, оседлав дорогу на Аленхоф ниже развилки на Новую дорогу в связи с опасностью выхода орды к Драквалю. А это было сродни поражению.
На утро легио выступили южнее.
Передний разъезд наткнулся ну Хюммеля в полумиле от поворота и Людовику крупно повезло, что в разъезде не было охотников. С накинутой шкурой какого вонючего гора, он был сам поход на зверолюда. Задыхаясь, он бежал навстречу и размахивал руками:
-Быстрее! К принцу! Идут!!!
Когда Людовика доставили к Годвине, он уже поостыл, хотя воняло от него хуже выгребной ямы, а дикий вид предавали красные возбужденные глаза, что-то между сумасшествием, эйфорией и страхом.
В сбивчивом рассказе Людовик поведал, как два дня прятался в освежеванной шкуре гора поблизости Аленхофа, как обнаружил гигантских тварей (размером с дом) минотавров в составе орды и посчитал ее состав, как не мог выйти к дозорам, так как отряд Углуна, гигантского бестигора, устроил стоянку поблизости, как этот самый Углун схватив и разорвав унгола рычал и махал и как минотавры и несколько дюжин горов снялись со стоянки и направились на север.
орда зверолюдов