Глава первая.
Нажмите, чтобы прочитать
Петер всегда боялся смерти. С самого раннего детства он опасался за свою жизнь. Он никогда не дрался, не делал трюков верхом на лошади. И уж точно, Петер никогда не хотел попасть на войну. Ему было страшно
Но был один нюанс: Петеру не повезло (хотя, повезло или не повезло - это с какой стороны посмотреть) родиться в семье графа Бориса, прафителя графства Мидденланд и Мидденхейм. Человека, который крушил черепа врагов, покрыв себя кровью хаоситов и орков. А потому Петера никогда не спрашивали, хочет ли он сражаться или нет. Всем было ясно - Петер, когда-нибудь, станет правителем тевтогенов, великим воином, ничем не уступающим своему отцу.
С детства Петера обучали искусству боя. Но, из-за боязни ненароком ударить себя самого по макушке во время тренировок, он решительно отказался от молота, выбрав себе, в качестве оружия, меч. Выбор оружия был первым важным решением в жизни мальчика. Но отец выбор сына не оценил - представляя его в будущем чуть ли не Сигмаром с Г'хал Маразом, Борис был огорчён настойчивым отказом сына.
Наставником Петера был великий полководец тевтогенов, правая рука Бориса - гроссмейстер ордена Белого Волка, Эмиль. Суровый и кровожадный Эмиль очень привязался к сыну своего друга и повелителя - Петер напоминал ему своего погибшего сына. А для Петера, Эмиль и вовсе стал как второй отец. Стоит отметить, что гроссмейстер и так часто заменял мальчику отца, пока Борис был в отъезде. Эмиль был единственным человеком, который знал о страхах Петера. И, пожалуй, был единственным человеком в Мидденхейме, который не считал страх перед смертью чем-то позорным.
Год 2524.
- Мороз и солнце, день чудесный... Чудесный для битвы, разумеется - поспешно добавил Петер, поймав на себе немного удивлённый взгляд Эмиля. День и правда был отличный - последние недели зимы, да ещё и очень тёплые. Тевтогены отлично выбрали время для битвы.
Армия Мидденхейма стояла под стенами Исенбутела, города, захваченного несколько лет назад зверолюдами. Тогда удалось избежать крупных жертв: жители, под прикрытием гарнизона, сумели отступить к Делберезу. Солдаты всё-равно не смогли бы удержать город перед многотысячной толпой уродцев. За спасение нескольких тысяч жизней капитан, отдавший приказ об отступлении, был награждён боевым конём рыцарей Белого волка. Эмиль хотел тогда добавить десяток розг к награде капитана - где это видано, чтобы тевтогены отступали. Но потом передумал, вспомнив судьбу своей жены и сына. И вот теперь, в начале 2524 года, графство Мидденланд и Мидденхейм обязано было вернуть свои земли. Разведчики докладывали о том, что за стенами Исенбутела собралась большая армия зверолюдов. Видимо, пока имперцы двигались к городу, мутанты с окрестных лесов собрались за стенами, чтобы дать отпор людям. Видимо, не только у империи были шпионы.
- Ворота открываются! - нестройным хором крикнули несколько отрядов.
- Пора. Не забудь - как только услышишь мой рог - атакуй со своим отрядом
- А сказать что-нибудь ободряющего, а, Дядя? Всё-таки, это моя первая битва.
- Ты уже не маленький, Петер. Удачи.
- Удачи, Эмиль.
Конечно, это была не первая битва Петера. Пока они шли к Исенбутелу, на их армию несколько раз нападали зверолюды. Но принц видел мутантов только мёртвыми - оба раза всех мутантов убивали до того, как Петер подъезжал к месту сражения. Теперь ему предстояло не просто сразиться с этими тварями - теперь Петер должен был сыграть решающую роль в сражении. План был таков - пока основная масса уродцев будет сдерживаться копейщиками и алебардщиками, Эмиль и Петер, со своими телохранителями, должны будут ударить с разных флангов и, уничтожая противника, прорваться к шаману мутантов. Собственно, это был единственный план, по которому сражались тевтогены - костяк армии удерживает противника, а рыцари Белого Волка наносят удар по флангу и окружают неприятеля, попутно убивая командиров. Мидденхейм не любил пушки и полагался на молоты, мечи и алебарды.
Правый фланг армии защищали сильнейший и страшнейший отряд Мидденхейма - тевтогенская гвардия. Лысые бородатые мужи, с накинутыми белыми шкурами, в блестящих доспехах и с огромными двуручными молотами - вот уж кого надо бояться. Левый фланг охраняли мечи Ульрика и мечники империи. По замыслу тевтогенских полководцев, близкое расположение мечей Ульрика и мечников способствовала тому, что мечникам будет стыдно отступать, находясь рядом с суровыми тевтогенами, а мечам Ульрика будет стыдно, забыв обо всём, бросаться в атаку, оставляя своих коллег одних. По центру же распологалась главная сила Империи - алебардщики и копейщики. Опора и костяк армии.
- Повелитель, там что, минотавры? - тихо спросил один из телохранителей Петера.
Сквозь проломанные ворота выходили огромные твари, вооружённые не менее огромными топорами. Из их ноздрей вырывались струйки пара, а каждый шаг, казалось, отдавался грохотом. По рассказами своего отца, Петер знал, что минотавры, хоть и слабоуязвимы, но при этом, очень неповоротливы (хотя бегают они со скоростью лошади, но только по прямой). Не составляет труда выстрелить в упор минотавру в глаз или, ухитрившись залезть ему на спину, проломить череп молотом. Другое дело, что даже проломленный череп не всегда может остановить это чудовище, почувствовавшее запах свежей крови.
Петер дрожал. Не от холода - хотя в стальных доспехах, даже летом, было не очень-то тепло. Он дрожал от страха за жизни своих солдат - тех, кто твёрдо стоит в первых рядах, выставив алебарды. Тех, кто позади основной линии войск натягивает тетиву лука. И тех, кто стоит рядом с ним, готовые без промедления отдать жизнь за своего господина. Петер знал, что многие так и останутся под стенами этого города, превратившегося в грязное капище мутантов. И ему было страшно остаться вместе с ними.
Первый залп лучников. Стрелы легли отлично - многие зверолюды оказались втоптанными в землю своими сородичами. Второй залп - ещё лучше. Результаты остальных залпов никто так и не увидел - мутанты налетели на пики и алебарды людей, смяв их своими телами, становясь ступеньками для бегущих следом. Два отряда отделились от основной массы сражающихся и ринулись в разные стороны - один к Петеру, а другой к Эмилю. То были небольшого роста пародии на людей, с копытами, рогами, хвостами и прочими животными атрибутами.
Зазвучал рог, перекрывающий своим звуком голоса сражающихся.
- Вперёд, в атаку! - закричал Принц.
- За Ульрика! - вторили ему рыцари.
Блестящие на солнце всадники, как нож сквозь масло прорвались через отряд зверолюдов. Петер, быстрыми ударами, успел зарубить двоих мутантов. Рыцари Белого Волка, менее чем за десять секунд, уничтожили более сотни монстров. Выжившие уроды бросились к воротам города.
Принц заметил огромного зверолюда, окружённого мелкими мутантами. Они не вступали в бой, а стояли позади своей армии, видимо, подбадривая своих сородичей.
- А вот и он. За мной, на центр их войска! - Прокричал Петер.
Рыцари, построившись клином, врезались в толпу монстров, уничтожая всех на своём пути. Ближайшему к себе бестигору петер отрубил голову. Следующей его жертвой стал мутант со сплошной жёлтой костью, заменяющей ему половину лица. Петер не заметил, как прямо перед его лошадью возник тот самый шаман. Вооружённый огромным топором, увешанный человеческими черепами, он, казалось, ждал Петера. Принц испугался уже после того, как двое рыцарей-телохранителей, скачующие по бокам от Петера, подались вперёд и синхронно опустили молоты на морду твари. Страшный рёв превратился в булькающие звуки, а затем прекратился.
Мутанты дрогнули и бросились к воротам своего капища. Там их настиг Эмиль. Они встретили свою смерть под копытами лошадей.
Ночью, когда тела 292 солдат были преданы огню, тевтогены устроили пир в честь своей победы.
- Ты отлично показал себя сегодня, Петер.
Принц лишь кивнул: он был погружён в свои мысли. Он считал, сколько раз за битву он мог умереть. Выходило, что шесть: дважды он сам убивал противника, дважды его телохранители быстро устраняли угрозу. И дважды враг просто не воспользовался возможностью.
Петеру не удалось хорошо выспаться после сражения. Гонец, прибывший рано утром, сообщил, что Мидденхейм находится в осаде.
Но был один нюанс: Петеру не повезло (хотя, повезло или не повезло - это с какой стороны посмотреть) родиться в семье графа Бориса, прафителя графства Мидденланд и Мидденхейм. Человека, который крушил черепа врагов, покрыв себя кровью хаоситов и орков. А потому Петера никогда не спрашивали, хочет ли он сражаться или нет. Всем было ясно - Петер, когда-нибудь, станет правителем тевтогенов, великим воином, ничем не уступающим своему отцу.
С детства Петера обучали искусству боя. Но, из-за боязни ненароком ударить себя самого по макушке во время тренировок, он решительно отказался от молота, выбрав себе, в качестве оружия, меч. Выбор оружия был первым важным решением в жизни мальчика. Но отец выбор сына не оценил - представляя его в будущем чуть ли не Сигмаром с Г'хал Маразом, Борис был огорчён настойчивым отказом сына.
Наставником Петера был великий полководец тевтогенов, правая рука Бориса - гроссмейстер ордена Белого Волка, Эмиль. Суровый и кровожадный Эмиль очень привязался к сыну своего друга и повелителя - Петер напоминал ему своего погибшего сына. А для Петера, Эмиль и вовсе стал как второй отец. Стоит отметить, что гроссмейстер и так часто заменял мальчику отца, пока Борис был в отъезде. Эмиль был единственным человеком, который знал о страхах Петера. И, пожалуй, был единственным человеком в Мидденхейме, который не считал страх перед смертью чем-то позорным.
Год 2524.
- Мороз и солнце, день чудесный... Чудесный для битвы, разумеется - поспешно добавил Петер, поймав на себе немного удивлённый взгляд Эмиля. День и правда был отличный - последние недели зимы, да ещё и очень тёплые. Тевтогены отлично выбрали время для битвы.
Армия Мидденхейма стояла под стенами Исенбутела, города, захваченного несколько лет назад зверолюдами. Тогда удалось избежать крупных жертв: жители, под прикрытием гарнизона, сумели отступить к Делберезу. Солдаты всё-равно не смогли бы удержать город перед многотысячной толпой уродцев. За спасение нескольких тысяч жизней капитан, отдавший приказ об отступлении, был награждён боевым конём рыцарей Белого волка. Эмиль хотел тогда добавить десяток розг к награде капитана - где это видано, чтобы тевтогены отступали. Но потом передумал, вспомнив судьбу своей жены и сына. И вот теперь, в начале 2524 года, графство Мидденланд и Мидденхейм обязано было вернуть свои земли. Разведчики докладывали о том, что за стенами Исенбутела собралась большая армия зверолюдов. Видимо, пока имперцы двигались к городу, мутанты с окрестных лесов собрались за стенами, чтобы дать отпор людям. Видимо, не только у империи были шпионы.
- Ворота открываются! - нестройным хором крикнули несколько отрядов.
- Пора. Не забудь - как только услышишь мой рог - атакуй со своим отрядом
- А сказать что-нибудь ободряющего, а, Дядя? Всё-таки, это моя первая битва.
- Ты уже не маленький, Петер. Удачи.
- Удачи, Эмиль.
Конечно, это была не первая битва Петера. Пока они шли к Исенбутелу, на их армию несколько раз нападали зверолюды. Но принц видел мутантов только мёртвыми - оба раза всех мутантов убивали до того, как Петер подъезжал к месту сражения. Теперь ему предстояло не просто сразиться с этими тварями - теперь Петер должен был сыграть решающую роль в сражении. План был таков - пока основная масса уродцев будет сдерживаться копейщиками и алебардщиками, Эмиль и Петер, со своими телохранителями, должны будут ударить с разных флангов и, уничтожая противника, прорваться к шаману мутантов. Собственно, это был единственный план, по которому сражались тевтогены - костяк армии удерживает противника, а рыцари Белого Волка наносят удар по флангу и окружают неприятеля, попутно убивая командиров. Мидденхейм не любил пушки и полагался на молоты, мечи и алебарды.
Правый фланг армии защищали сильнейший и страшнейший отряд Мидденхейма - тевтогенская гвардия. Лысые бородатые мужи, с накинутыми белыми шкурами, в блестящих доспехах и с огромными двуручными молотами - вот уж кого надо бояться. Левый фланг охраняли мечи Ульрика и мечники империи. По замыслу тевтогенских полководцев, близкое расположение мечей Ульрика и мечников способствовала тому, что мечникам будет стыдно отступать, находясь рядом с суровыми тевтогенами, а мечам Ульрика будет стыдно, забыв обо всём, бросаться в атаку, оставляя своих коллег одних. По центру же распологалась главная сила Империи - алебардщики и копейщики. Опора и костяк армии.
- Повелитель, там что, минотавры? - тихо спросил один из телохранителей Петера.
Сквозь проломанные ворота выходили огромные твари, вооружённые не менее огромными топорами. Из их ноздрей вырывались струйки пара, а каждый шаг, казалось, отдавался грохотом. По рассказами своего отца, Петер знал, что минотавры, хоть и слабоуязвимы, но при этом, очень неповоротливы (хотя бегают они со скоростью лошади, но только по прямой). Не составляет труда выстрелить в упор минотавру в глаз или, ухитрившись залезть ему на спину, проломить череп молотом. Другое дело, что даже проломленный череп не всегда может остановить это чудовище, почувствовавшее запах свежей крови.
Петер дрожал. Не от холода - хотя в стальных доспехах, даже летом, было не очень-то тепло. Он дрожал от страха за жизни своих солдат - тех, кто твёрдо стоит в первых рядах, выставив алебарды. Тех, кто позади основной линии войск натягивает тетиву лука. И тех, кто стоит рядом с ним, готовые без промедления отдать жизнь за своего господина. Петер знал, что многие так и останутся под стенами этого города, превратившегося в грязное капище мутантов. И ему было страшно остаться вместе с ними.
Первый залп лучников. Стрелы легли отлично - многие зверолюды оказались втоптанными в землю своими сородичами. Второй залп - ещё лучше. Результаты остальных залпов никто так и не увидел - мутанты налетели на пики и алебарды людей, смяв их своими телами, становясь ступеньками для бегущих следом. Два отряда отделились от основной массы сражающихся и ринулись в разные стороны - один к Петеру, а другой к Эмилю. То были небольшого роста пародии на людей, с копытами, рогами, хвостами и прочими животными атрибутами.
Зазвучал рог, перекрывающий своим звуком голоса сражающихся.
- Вперёд, в атаку! - закричал Принц.
- За Ульрика! - вторили ему рыцари.
Блестящие на солнце всадники, как нож сквозь масло прорвались через отряд зверолюдов. Петер, быстрыми ударами, успел зарубить двоих мутантов. Рыцари Белого Волка, менее чем за десять секунд, уничтожили более сотни монстров. Выжившие уроды бросились к воротам города.
Принц заметил огромного зверолюда, окружённого мелкими мутантами. Они не вступали в бой, а стояли позади своей армии, видимо, подбадривая своих сородичей.
- А вот и он. За мной, на центр их войска! - Прокричал Петер.
Рыцари, построившись клином, врезались в толпу монстров, уничтожая всех на своём пути. Ближайшему к себе бестигору петер отрубил голову. Следующей его жертвой стал мутант со сплошной жёлтой костью, заменяющей ему половину лица. Петер не заметил, как прямо перед его лошадью возник тот самый шаман. Вооружённый огромным топором, увешанный человеческими черепами, он, казалось, ждал Петера. Принц испугался уже после того, как двое рыцарей-телохранителей, скачующие по бокам от Петера, подались вперёд и синхронно опустили молоты на морду твари. Страшный рёв превратился в булькающие звуки, а затем прекратился.
Мутанты дрогнули и бросились к воротам своего капища. Там их настиг Эмиль. Они встретили свою смерть под копытами лошадей.
Ночью, когда тела 292 солдат были преданы огню, тевтогены устроили пир в честь своей победы.
- Ты отлично показал себя сегодня, Петер.
Принц лишь кивнул: он был погружён в свои мысли. Он считал, сколько раз за битву он мог умереть. Выходило, что шесть: дважды он сам убивал противника, дважды его телохранители быстро устраняли угрозу. И дважды враг просто не воспользовался возможностью.
Петеру не удалось хорошо выспаться после сражения. Гонец, прибывший рано утром, сообщил, что Мидденхейм находится в осаде.
Глава вторая
Нажмите, чтобы прочитать
Год 2529.
Пещера под Медной крепостью была огромна. И она была очень красивой. Потолок, высотой в десяток метров, освещённый рядом факелов, производил неизгладимое впечатление. По своему основному назначению - укрытию для осаждённых - пещера не использовалась вот уже не один десяток лет. Сегодня в здесь проходил пир - граф Борис Тодбрингер собрал под Медной крепостью лучших мужей Мидденланда.
- Две тысячи пятьсот двадцать девятый год от объединения Империи год подходит к концу. А вместе с ним заканчивается и десятилетие - очень важное десятилетие для нашей страны. Мы вернули себе наши земли, очистив от мутантов Исентубетл, Аленхов и Гримминхаген. Мы обрели двух полководцев, великолепно показавшие себя в сражениях - Хуго Франц, командовавший обороной Мидденхейма, и Петер Тодбрингер, вместе с гроссмейстером Эмилем Благочестивым, разбившие орду зверолюдов близ Города на скале. Выпьем же за благосклонность Ульрика! - Борис Тодбрингер опустошил огромный кубок. Его примеру не последовала лишь стража, пир для которой начнётся только после смены караула. Через минуту правитель продолжил свою речь.
- Увы, но в Империи дела идут плохо. Остланд теряет город за городом из-за восстаний. Вольфенбург пал под ураганным натиском орков. Виссенланд трещит под напором зверолюдов. Рейкландцы не могут справиться с зеленокожими в сердце своей страны! Лишь Нордланд, наш верный союзник, крепко стоит на берегу моря Когтей. - граф заговорил тише - Все мы понимаем, что грядёт нечто страшное. Слухи об объединении севера ползут по Империи. Кислев каждый месяц подвергается нападениям. На юге хозяйничают орки, уничтожая всё на своём пути. Если империя не может справиться сама - мы обязаны помочь ей. Мы - её часть. Поэтому, сегодня утром, на военном совете, я принял решение создать две армии. Южный экспедиционный корпус, под командованием гроссмейстера Эмиля Благочестивого и Хуго Франца, отправится через Альтдорф к Нульну. Они должны будут помочь Рейкланду обезопасить свои земли, а после - объединёнными силами сровнять с землёй Кровавую крепость и очистить земли Виссенланда от зверолюдов.
Северной армией будет командовать мой сын, Петер. В помощь ему я направляю недавно прибывшего к нам священника Лютора Гуса. - все голоса смолкли.
- Из-за него Ар-Ульрик отказался выделить нашим армиям своих войнов-священников? - поинтересовался Петер.
- Возможно, - Ответил Борис.
- А зачем нам шпион верховного Теогониста? Разве мы нуждаемся в соглядатае Сигмаритов? - вмешался Эмиль.
- Лютор Гусс - не обычный представитель верховного духовенства. И прибытие его в наши земли - не миссия по наблюдению, а, скорее, ссылка. Гусс не пользуется популярностью ни у Теогониста, ни у лекторов. Он станет добрым спутником тебе, Петер.
Через четыре дня после пира, две армии вышли из Медной Крепости. Одна направилась в сторону захваченного мутантами Вольфенбурга, а другая - по Южному тракту, через Каробург, в земли Рейкланда.
Четвёртая неделя 2530 года.
Корпус под командованием гроссмейстера Эмиля сократился практически вдвое. Не из-за сражения под стенами Альтдорфа - наоборот, тогда удалось избежать серьёзных жертв, так как главный удар зверолюдов приняли на себя солдаты имперской гвардии. Но из-за того, что Южный корпус разделился на две армии. Дело в том, что три дня назад Эмиль получил весть от шпиона, наблюдавшего за Крепостью Крови. Гномы Карак Норна пошли на приступ крепости, но потерпели поражение. Однако, они почти полностью уничтожили гарнизон нежити, а кроме того разрушили стены. У тевтогенов появилась отличная возможность убить двух зайцев одним ударом, и Эмиль не примянул ею воспользоваться. Таким образом, Южный корпус разделился на две армии: первая, под командованием гроссмейстера, продолжила путь на Вустербург, а вторая, под командованием Хуго Франца, быстрым маршем направилась на горную цитадель вампиров.
Спустя два дня, находясь от Вустербурга в десяти милях, армия, во главе с Эмилем Благочестивым, встретилась с ордой зверолюдов.
Тевтогены расположились на холме, перед лесом, вновь построившись в форме полумесяца. Позади своей армии, на своём белом коне, в окружении тридцати телохранителей стоял гроссмейстер ордена Белого Волка. Он смотрел на то, как медленно выходят из леса сотни и сотни мутантов. Под хруст свежевыпавшего снега, буквально за пару минут подножие холма превратилось в кишащее зверолюдами море. Эмиль не верил своим глазам: несколько часов назад егеря-разведчики доложили ему лишь о паре отрядов противника. А тут было никак не меньше пяти тысяч монстров. "А если они окружат холм?"; "Мы не выдержим такого натиска"; "Этот холм станет нашей братской могилой" - вмиг пронеслись мысли в его голове. Решение пришло незамедлительно.
- Слушайте меня, воины! - громко проговорил Эмиль. - Здесь собрались лучшие солдаты Мидденланда. Мы давно заслужили помощь Ульрика. Пора ею воспользоваться! Вперёд, тевтогены! Сокрушим их! - и с этими словами гроссмейстер направил своего коня в атаку на уродливые подобия людей. А за ним, словно лавина, с дикими криками ринулась армия Мидденланда.
Круша черепа и ломая кости замешкавшихся зверолюдов, Эмиль прорывался к своей главной цели - огромному рогатому мутанту, с ног до головы закованному в толстую броню и увешанному черепами поверженных людей. Мир будто бы сосредоточился на этой огромной твари. Каждый метр до громадного монстра омывался кровью убитых гроссмейстером мутантов. Резкая боль вывела Эмиля из этого транса, голова непроизвольно обернулась - маленький рогатый уродец воткнул своё копьё в тело Ар-Ульрика. Но не это испугало великого полководца - он увидел шестерых оставшихся в живых телохранителей, которых одного за другим стаскивали с убиваемых лошадей и разрывали на части. Ярость затмила боль Эмиля, он проломил лапу зверолюда и вогнал древко вражеского копья глубоко в глазницу монстра. Время вернулось в свой ритм и молот заработал с удвоенной силой. Эмиль опомнился лишь через несколько минут - он истекал кровью рядом со своим израненным конём, а рядом остывал изуродованный командир мутантов.
Ближе к полуночи, 240 оставшихся в живих тевтогенов наконец добрались до Вустербурга. Город встретил их пустынными улицами и запахом горелой плоти. Он был охвачён чумой.
По прошествию двух недель после разделения южного корпуса, армия Хуго Франца взяла в осаду крепость Крови.
- Разбивайте лагерь - приказывал Хуго своим воинам - Мечники, вместе с инженерами начинайте возведение осадной башни и тарана. Завтра мы возьмём эти стёны.
Тевтогены не сразу заметили медленно открывающиеся ворота.
Пещера под Медной крепостью была огромна. И она была очень красивой. Потолок, высотой в десяток метров, освещённый рядом факелов, производил неизгладимое впечатление. По своему основному назначению - укрытию для осаждённых - пещера не использовалась вот уже не один десяток лет. Сегодня в здесь проходил пир - граф Борис Тодбрингер собрал под Медной крепостью лучших мужей Мидденланда.
- Две тысячи пятьсот двадцать девятый год от объединения Империи год подходит к концу. А вместе с ним заканчивается и десятилетие - очень важное десятилетие для нашей страны. Мы вернули себе наши земли, очистив от мутантов Исентубетл, Аленхов и Гримминхаген. Мы обрели двух полководцев, великолепно показавшие себя в сражениях - Хуго Франц, командовавший обороной Мидденхейма, и Петер Тодбрингер, вместе с гроссмейстером Эмилем Благочестивым, разбившие орду зверолюдов близ Города на скале. Выпьем же за благосклонность Ульрика! - Борис Тодбрингер опустошил огромный кубок. Его примеру не последовала лишь стража, пир для которой начнётся только после смены караула. Через минуту правитель продолжил свою речь.
- Увы, но в Империи дела идут плохо. Остланд теряет город за городом из-за восстаний. Вольфенбург пал под ураганным натиском орков. Виссенланд трещит под напором зверолюдов. Рейкландцы не могут справиться с зеленокожими в сердце своей страны! Лишь Нордланд, наш верный союзник, крепко стоит на берегу моря Когтей. - граф заговорил тише - Все мы понимаем, что грядёт нечто страшное. Слухи об объединении севера ползут по Империи. Кислев каждый месяц подвергается нападениям. На юге хозяйничают орки, уничтожая всё на своём пути. Если империя не может справиться сама - мы обязаны помочь ей. Мы - её часть. Поэтому, сегодня утром, на военном совете, я принял решение создать две армии. Южный экспедиционный корпус, под командованием гроссмейстера Эмиля Благочестивого и Хуго Франца, отправится через Альтдорф к Нульну. Они должны будут помочь Рейкланду обезопасить свои земли, а после - объединёнными силами сровнять с землёй Кровавую крепость и очистить земли Виссенланда от зверолюдов.
Северной армией будет командовать мой сын, Петер. В помощь ему я направляю недавно прибывшего к нам священника Лютора Гуса. - все голоса смолкли.
- Из-за него Ар-Ульрик отказался выделить нашим армиям своих войнов-священников? - поинтересовался Петер.
- Возможно, - Ответил Борис.
- А зачем нам шпион верховного Теогониста? Разве мы нуждаемся в соглядатае Сигмаритов? - вмешался Эмиль.
- Лютор Гусс - не обычный представитель верховного духовенства. И прибытие его в наши земли - не миссия по наблюдению, а, скорее, ссылка. Гусс не пользуется популярностью ни у Теогониста, ни у лекторов. Он станет добрым спутником тебе, Петер.
Через четыре дня после пира, две армии вышли из Медной Крепости. Одна направилась в сторону захваченного мутантами Вольфенбурга, а другая - по Южному тракту, через Каробург, в земли Рейкланда.
Четвёртая неделя 2530 года.
Корпус под командованием гроссмейстера Эмиля сократился практически вдвое. Не из-за сражения под стенами Альтдорфа - наоборот, тогда удалось избежать серьёзных жертв, так как главный удар зверолюдов приняли на себя солдаты имперской гвардии. Но из-за того, что Южный корпус разделился на две армии. Дело в том, что три дня назад Эмиль получил весть от шпиона, наблюдавшего за Крепостью Крови. Гномы Карак Норна пошли на приступ крепости, но потерпели поражение. Однако, они почти полностью уничтожили гарнизон нежити, а кроме того разрушили стены. У тевтогенов появилась отличная возможность убить двух зайцев одним ударом, и Эмиль не примянул ею воспользоваться. Таким образом, Южный корпус разделился на две армии: первая, под командованием гроссмейстера, продолжила путь на Вустербург, а вторая, под командованием Хуго Франца, быстрым маршем направилась на горную цитадель вампиров.
Спустя два дня, находясь от Вустербурга в десяти милях, армия, во главе с Эмилем Благочестивым, встретилась с ордой зверолюдов.
Тевтогены расположились на холме, перед лесом, вновь построившись в форме полумесяца. Позади своей армии, на своём белом коне, в окружении тридцати телохранителей стоял гроссмейстер ордена Белого Волка. Он смотрел на то, как медленно выходят из леса сотни и сотни мутантов. Под хруст свежевыпавшего снега, буквально за пару минут подножие холма превратилось в кишащее зверолюдами море. Эмиль не верил своим глазам: несколько часов назад егеря-разведчики доложили ему лишь о паре отрядов противника. А тут было никак не меньше пяти тысяч монстров. "А если они окружат холм?"; "Мы не выдержим такого натиска"; "Этот холм станет нашей братской могилой" - вмиг пронеслись мысли в его голове. Решение пришло незамедлительно.
- Слушайте меня, воины! - громко проговорил Эмиль. - Здесь собрались лучшие солдаты Мидденланда. Мы давно заслужили помощь Ульрика. Пора ею воспользоваться! Вперёд, тевтогены! Сокрушим их! - и с этими словами гроссмейстер направил своего коня в атаку на уродливые подобия людей. А за ним, словно лавина, с дикими криками ринулась армия Мидденланда.
Круша черепа и ломая кости замешкавшихся зверолюдов, Эмиль прорывался к своей главной цели - огромному рогатому мутанту, с ног до головы закованному в толстую броню и увешанному черепами поверженных людей. Мир будто бы сосредоточился на этой огромной твари. Каждый метр до громадного монстра омывался кровью убитых гроссмейстером мутантов. Резкая боль вывела Эмиля из этого транса, голова непроизвольно обернулась - маленький рогатый уродец воткнул своё копьё в тело Ар-Ульрика. Но не это испугало великого полководца - он увидел шестерых оставшихся в живых телохранителей, которых одного за другим стаскивали с убиваемых лошадей и разрывали на части. Ярость затмила боль Эмиля, он проломил лапу зверолюда и вогнал древко вражеского копья глубоко в глазницу монстра. Время вернулось в свой ритм и молот заработал с удвоенной силой. Эмиль опомнился лишь через несколько минут - он истекал кровью рядом со своим израненным конём, а рядом остывал изуродованный командир мутантов.
Ближе к полуночи, 240 оставшихся в живих тевтогенов наконец добрались до Вустербурга. Город встретил их пустынными улицами и запахом горелой плоти. Он был охвачён чумой.
По прошествию двух недель после разделения южного корпуса, армия Хуго Франца взяла в осаду крепость Крови.
- Разбивайте лагерь - приказывал Хуго своим воинам - Мечники, вместе с инженерами начинайте возведение осадной башни и тарана. Завтра мы возьмём эти стёны.
Тевтогены не сразу заметили медленно открывающиеся ворота.
Значит это будет интересно!
