Итак, мы продолжаем публикацию работы присланных на конкурс "Под знаком W". Регламент конкурса, напомню, читаем ТУТ.
Я решил публиковать все конкурсные работы отдельной "новостью" на главной странице сайта. Мы уважаем наших авторов.
Каждая работа провисит на главной странице сутки, после чего будет оттуда убрана.
Идем дальше.
Граф Вампир
Не смотря на морозный вечер, жители одного Имперского города Эилхарт оживлённо переговариваясь, двигались к центральной площади.
Все были нарядно одеты, шумная толпа окрашенная в кроваво-красный и злато-желтый сгущалась и уплотнялась. Однако среди людей образовалась пустота, благодаря нескольким буйволовидным существам. Всего лишь двое таких зеленокожих расталкивали плотное скопище празднующих, освобождая путь для медленно плывущего над головами горожан богатого господина. Толстейший человек, восседая на шикарном троне из сплава дорогих металлов, красочных угловатых узоров и бесчисленных агатов, сапфиров, изумрудов и других камней добытых гномами-горняками, посылал во все концы толпы, воздушные поцелуи и приветствия. Трон несли четверо орков ростом и весом со слона. У каждого из них были обломаны клыки в знак сломанной воли и полного подчинения своему лорду. Повисшие вниз головы покачивались от каждого шага будто вызревший плод готовый сорваться с ветки в любую секунду.
Люди ликуя приветствовали его выкрикивая имя своенравного и вольнолюбивого лорда.
- Са-а-афрон! Са-а-афрон! - на что получали лишь ленивое помахивание рукой и очередную наигранную улыбку. Орки покорно несли трон своего лорда, но реагировали на происходящее каждый по своему. Кто-то смирился с ролью раба, кто-то набирался смелости выкрикнуть что-нибудь в духе "Гримгор бы надрал твою задницу будь он здесь", но никто толком не переходил к активному сопротивлению. Их огромные мышцы обтянуты тёмно-зеленой кожей на ощуп напоминающую наждачную бумагу, форма черепа отличалась от человеческой своей широкая челюстью, мощными скулами и глазами. Даже самый сломленный, истощенный и слабый орк не потеряет своего дикиго взгляда и оглушительный выкрик подавляющий мораль любого воина еще до вступления в бой с зеленым гигантом. В красно жёлтую краску толпы ворвалась тысячная, зеленая масса. А за лордом Сафроном, шумя кандалами, колонной выходили военнопленные пойманные в Рейклэнде. В основном это были те Имперцы которые не признавали власть самозваного лорда. Послышались шлепки гнилых помидоров и непристойные выкрики летевшие из толпы в сторону колонны преступников.
Сзади она подталкивалась стадом порабощенных орков, нещадно бадавших в спину людей, которым не повезло было оказаться замыкающими своей колонны. С десяток мятежников умирало еще даже не дойдя до места исполнения приговора. В давке люди по каким-либо причинам упавшие не успевали встать и оказывались растоптаны под сотнями ног сокамерников. А лорд все так же радостно улыбался и махал рукой, стараясь не обращать внимания на неистовые вопли и хруст костей позади. Однако среди прочих преступников был один особенный. Он был по середине колонны приговорённых, его никто не бил и не гнал, руки были не закованы, а осторожно связаны, одежда дорогая и чистая, пару сверкающих магических артефактов в виде колец и амулетов походили на обыкновенные гномьи безделушки, что продаются на каждом углу. Бледнокожий, высокий красноглазый парень медленно двигался, переступая трупы и стараясь удержать себя от неистового желания наконец-то утолить жажду крови. Молодой и неопытный граф в качестве командующего немногочисленной армией был отправлен на разведку в соседние земли, однако уже на границе с Мидденлэндом его засекли Имперские экспедиционные войска. Завязавшийся бой закончился так же стремительно как и начался, ибо скелеты никогда не отличались умением противостоять конной кавалерии, а у зомби не хватало мозгов на то, чтобы быстро перестроиться и перейти в наступление. Проще говоря графа застали врасплох и бесстрашие его армии никак ему не помогла, ибо бесстрашны они были по причине отсутствия мозга. Воспоминания о грандиозно проигранном сражении прервал громкий удар топора. Казни начали приводить в исполнение. Граф уловил запах крови дошедший до него сквозь плотную толпу. Вампирье нутро не давало ему покоя однако граф превосходно умел себя контролировать. Он глянул на самозваного лорда Сафрона, тот все также восседал на троне лениво и сонно озираясь на покрытых сотнями шрамов, и повидавших не один десяток боев, орков. "Имперцы совершенно не смыслят в дипломатии, жалкие попытки Карла объединить последний оплот человечества приводят к тому, что в отдельных провинциях появляются подобные идиоты. Неужели он не понимает, что как только Карл вернет контроль над этой территорией его самого казнят за измену?" Донесся второй удар топора вызвавший толпа одобрительно вскрикнула, время графа потихоньку подходило, нужно было что-то придумать, но никакого плана у него не было. Да и что можно сделать находясь далеко в землях империи, когда ты со всех сторон окружён имперской стражей и находишься за высоченными стенами имперского города. "Вот бы отмотать время и вновь оказаться в горном ущелье близь Арденского леса. Там среди множества огромных скали, камней и деревьев меня никакая конная армия не взяла бы." Многие вампиры не выдерживая голода или же наоборот напиваясь крови звереют и теряют рассудок превращаясь в животных, их единственной целью существования становится кровь. Но у графа чувство прекрасного было развито как ни у кого другого вампира. Красота природы его всегда завораживала, но к сожалению от длительного пребывания нежити в данной местности растения начинают гибнут и ландшафт сильно меняется, уродуя и теряя свою первозданную красоту.
К плахе подъехала телега на которую парочка особенно крупных орков стали забрасывать трупы казненных. Граф несколько секунд вглядывался в обезглавленное тело, после чего начал рассеяно глядеть в толпу. "В этом городе должно быть кладбище! Если я доберусь до него то смогу поднять хотя бы маленький отряд зомби. Да и орков с вампирами роднит общее влечение к некромантии, тем более сейчас мы с ними в одной лодке!"
Уже прозвучал седьмой или восьмой удар топора, но графа это уже не волновало, он искал пути отхода.
- Хаос бы вас всех побрал, а ну разойдитесь смерды! - потеряв терпение выкрикнул граф.
Толпа послушно расступилась, ибо гипноз вампиров-аристократов действует почти безотказно.
- Расстрелять ублюдка! Огонь! - рявкнул старый, хриплый охотник на вампиров. Тот был явно не из новичков. Его кожаный пояс был увешан кучей разных колбочек и пилюль с сомнительным содержимым. Усатый дядька прищуренным глазом наметил бледную физиономию Графа в толпе, после чего ловким движением вынул пистолет из кабуры и пальнул. Вампир опомниться не успел как услышал смачный треск черепа стоявшего позади орка. Стража частично состояла из охотников на вампиров, и те по команде самого старого из них дружно выхватили из-под мантии резные, украшенные причудливыми узорами и драгоценными камнями ( явно дварфской работы ) однозарядные пистолеты, и спустили курок, положив при этом приличное количество людей, и орков стоявших в толпе, но не графа. Он быстро пробежал по открывшемуся ему в скопище узенькому коридорчику к растоптанным в давке преступника и принялся накладывать проклятье. Слышалось щелканье и звяканья пистолетов со стороны отряда охотников и бранные ругательства адресованные матери того гнома, который сделал настолько неудобную перезарядку оружия. Тем временем из-за облака магического фиолетового свечения показались синие глаза мертвецов смотрящие леденящим холодом прямо в душу еще пока живым охотникам. Несколько молодых представителей этого отряда обронила из похолодевших рук оружие и попятились назад. Толпа, которая недавно смиренно шагала к палачу начала с огромной скоростью и криками разбегаться. Граф обернулся от шума позади и застал у себя на лбу холодный ствол пистолета. Спокойный, прищуренный взгляд охотника и скорость с которой перемещался этот горбатый и больной на вид дед ввёли в ступор графа. Один из близь стоящих зомби попытался защитить его однако был слишком неуклюж отчего упал плашмя причпокнув от удара лицом о каменную кладку площади.
- Я всяких гадов повидал на своем веку, но ты самый наглый и дерзкий из всех, Роддрик фон Дронго! В священном Имперском городе, в присутствии светлейшего лорда ты применил свою грязную магию... - охотник замолчал. Прикрыв глаза он опустил голову словно пытался найти нужные слова.
- Я все ждал пока ты меня узнаешь, но видимо вампирский суть тебе не дает путь к человеческим воспоминаниям. Хоть ты теперь уже и не человек, ты заслуживаешь того, чтобы быть похороненным вместе со своей...
- ВАААААААГХ! - пронесся по площади бешенный рев орка.
Голова одного из казненных с гулким стуком влетела в затылок охотника, отчего тот крякнув замертво рухнул оземь. Граф некоторое время поглазев на бездыханное тело старичка, после чего медленным шагом двинулся в сторону ближайшей улицы.
- АААААААГХ! - послышались яростные вопли сразу с нескольких концов площади. Неожиданно рваные тени запрыгали по близь стоящим домам озаряя вспышками света от выстрелов мужественные лица охотников чья честь и отвага не позволяла им бежать с поля битвы. В ответ на пальбу из пистолетов полетела повозка, бревна по быстрому выдранные из стены ближайшего деревянного дома и пару трупов в догонку. Несколько орков рухнуло на землю от тяжелых ранений, однако собратья не обращали на них внимания. Для орка честь умереть в бою будучи еще молодым и сильным, они не цепляются за жизнь как это делают люди. Истекающий кровью и смертельно раненный орк превозмогая боль поднялся на колени, взял щит близь лежавшего стражника и пополз в бой. Где-то вдалеке зазвучали приближающиеся шаги бегущих. На шум образовавшийся в центре площади начала сбегаться городская стража. Кучка оборванцев в некачественных доспехах и со ржавыми мечами побежали с криками на зомби. А граф спокойно расхваливал по площади выискивая взглядом хорошо знакомую толстую фигуру."Сафрон, сука! Хоть и жирный зараза, но в опасный момент быстро сматывается. Если я смогу убить лорда Империи, то Манфред фон Карштайн меня щедро наградит когда я вернусь... Хотя с другой стороны это мятежник выступающий против Империи. Если я его убью то окажу Карлу Францу услугу, устранив его конкурента." В размышлениях граф и не заметил как четверо стражей стремительно отделилось от своих собратьев и подбежала к вампиру.
- Поди-ка сюда, скотина долговязая! - выкрикнул самый низкорослый и коренастый из стражников.
- Ваша экипировка напоминает мне музейные экспонаты, так что советую сдаться иначе...
- Захлопни пасть и сними свое колдовство с людей! Не смей осквернять умерших, бледножопый!
Красные глаза графа были направлены на этих четверых особой злостью." Никогда не понимал того, как смертные с развитым чувством страха и инстинктом самосохранения могу одевшись в эту рухлять угрожать лорду вампиру. Они или идиоты, или просто не знаю с кем связались. "
- Ты что оцепенел? Давай снимай чары, живо!
- Где кладбище?
- Чего? Зачем тебе кладбище?
- Мне нужна энергия этого места для снятия чар и осиновый гроб еще нужен, и ритуальных нож, но главное кладбище! Быстрее, иначе ваши друзья останутся такими навсегда!
- Ох ну и срань! Раньше сказать что ли не мог? Альфред, Митчелл проводите его к кладбищу!
Пыхтящий коротышка и парень в рваных сапогах и со сломанным щитом двинулись к графу.
" Ахахаха, вот наивные идиоты! "
- ВАААААААГХ!
- НЕТ СТОЙ! - прокричал вампир глядя на то как один из орков хватает Митчелла за ноги и орудуя его телом словно молотком забивает остальных в землю по пояс.
" Бл..ть ну и сила! "
Орк согнувшись осмотрел расплющенные головы дабы убедиться в то что они мертвы, после чего еще пару раз отмолотил Митчелла и швырнул его тело на крышу дома, будто он весил не больше булыжника.
- Зачем ты их вколотил в землю? Они мне были нужны! - спрашивал ошеломленный такой мощью граф.
- Драгор может и рвать, но Драгор привыкать к дубине. Драгор потерять дубину, поэтому Драгор применять человека как дубину.
"Драгор - дубина одним словом."
- Ты за человечков?
- Нет конечно, я вампир.
- Хмм, а ты маг?
- Некромант. Что за расспросы?
- Ночной гоблин нам предсказать некроманта и приказать некроманта в пещеру, - задумчиво почесывая затылок произнёс орк.
- Зачем меня в пещеру? Стоп, кто кто?
- Гоблин сказать - орк сделать!
Граф пойманный за ногу висел вниз головой и двигался вместе с орком к главным воротам Эилхарта.
- А это далеко?
- Гмм... Гоблин говорить пятьсот шагов по десять раз.
"Учитывая длину шага орка примерно в полтора метра, то до пещеры 8 неполных километров. Не думаю что мне необходима встреча с ним, хотя и интересно было бы посмотреть на зеленокожего предсказателя. "
- Опусти меня на место и иди биться дальше!
- Хорошо, - орк разжал руку и развернувшись вприпрыжку с очередным оглушающим воплем ворвался в строй людей.
- Я же сказал опусти, а не бросай! Ох уж этот гипноз, - отряхиваясь произнёс граф себе под нос.
Сквозь крики на пощади, орочьи, злобные оры и звон железа граф услышал очень далекой деревянный стук и хлесткий звук кожаных ремешков.
" Катапульты!?" - думал он. " Хотя откуда они тут могу взяться это наверняка нечто другое."
Несколько секунда тишины прожитые графом прервалась свистом и радостными криками откуда-то сверху. Вампир посмотрел на ночное небо в поисках источника шума, но ничего не увидел кроме каких-то гигантских птиц.
- Берегись, пикирующие гоблины! - послышалось из толпы.
Около двадцати зеленокожих, кривоносых коротышек с механическими крыльями спустилось с неба в город, что-то радостно выкрикивая на своем языке. Некоторые из них приземлялись
Влетая в окна домов ( нередко и в стену ) попадая в колодцы или сшибая орков и людей в толпе.
Граф подбежал к гоблину приземлившемуся дальше всех от сражения. Пикируя он зацепил крылом шпиль дома, но однако уцелел при падении. Кряхтя и бормоча проклятья на гоблинском он пытался отсоединить поломанные крылья разрезая крепежные ремешки незамысловатого устройства.
- Простите, вы пролетая над городом не видели кладбища?
- Эээ? - произнёс зеленокожий поднимая голову.
" Ах да точно, он же гоблин. Странно что орки говорят на языке вампиров, а гоблины нет. А возможно и они знают вампирский, просто конкретно этот не изучал языка." Граф нахмурился брови и немного подумав произнёс по Гажакхски:
- Простите вы пролетая не заметили... эм... гномьи штаны.
- Чего чего? - переспросил ошалевший гоблин. Тот глядел в лицо графу, словно наездной кабан которому объясняют алхимические формулы.
- В смысле... где тут механический апельсин?
- Ты больной что ли?
- Нет нет, я только хотел сказать...эээ, щас, секунду... что знаком с твоей матерью...
Гоблин забывший, что несколько минут назад он пытался избавиться от крыльев глядел исподлобья на графа. Маленькие глазки этого представителя зеленокожих за последние секунды настолько расширились, что казалось сейчас вылезут из орбит.
- Ты что совсем ох..ел, анарексичка паршивая! Щас ты у меня мамой станешь! Снимай штаны, сука!
- Ой, нет, простите. Я только... ветвистая собака и больше ничего!
- Да ты не собака, ты сука скулящая. А ну пшол вон пока я тебе не накостылял! Проваливай в свой гроб!
- Вооот! Вы не видели где тут по близости гробы? - с надеждой спросил вампир.
- Вот там на кладбище, тухлодырая ты гнида. Туда тебе и дорога!
- Спасибо большое! - радостно прокричал граф зашевелившись в сторону кладбища и махая рукой на прощанье в след покрасневшему от ярости гоблину. Тот сидел громко дыша и сжимая длинный охотничий нож в руке.
- Идиот, - шопотом произнёс он и продолжил резать ремешки от крыльев. Граф тем временем пробежал значительное расстояние по городу. Улицы становились все ярче и с светлее, пустые переулки кишащие красами заполнялись теплыми и ласковыми лучами солнца, а отвратительные попискивания доносившиеся оттуда становились все тише. Лишь изредка можно было наблюдать человека с сумкой на плечах бегущего со всех ног к окраине города. О случившемся нападении уже знал каждый в городе, но не все знали что и за стеной не безопасно, ибо орки не только внутри города, но и снаружи.
" Сколько часов я торчал на этой площади, что уже начался рассвет? Надо поспешить! Этот город можно сказать уже принадлежит зеленокожим, но не один из них не сможет биться с лордом на равных, ибо магия все равно сильнее чем мышцы. Единственные маги в этом городе это я и Сафрон. Если я выиграю, то он станет замечательным дополнением моей армии, и с помощью него я
смогу взять оставшиеся города провинции Рейкланд. Однако я лишь граф, а он лорд. Без моей армии у меня ничего не выйдет."
Вампир наконец подбежал к городскому кладбищу. Это была гигантская территория сплошь усеяннная косо стоящими крестами и плитами. Обилие крупных воронов тихо сидевших на ветках мертвых деревьев пугало даже самых смелых. Мощные лучи утренного солнца пробивали кладбищный густой туман и врезались в бледную кожу вампира. Он был достаточно силен, чтобы находится на дневном свете, но накладывать заклинания он не мог. Граф перепрыгнул ограду и двинулся вглубь этой территории к местам захоронения великих воинов, лордов, королей и императоров.
" Увековечивание своих героев станет их ошибкой. Память и сохранение прошлого погубит их.
Именно поэтому вампиры забывшие свои человеческие воспоминания живут дольше тех кто постоянно жалеет о своем проклятье. Быть вампиром не проклятье, а дар. Это дар разрушать культуру и память других народов и донести, то что ничто не вечно, ничто не истинно, нет ничего главнее вас самих. И сейчас я сделаю первый удар вампиров по людям, и войду в историю как граф развязавший последнюю для людей войну."
Однако утро уже настало и свет солнца начал обжигать лицо графа так, что оно принялось дымиться, словно шаманский костер.
" Вот же незадача! Я потратил слишком много сил на гипнозы и призыв мертвецов. Нужно спрятаться и отдохнуть иначе я рискую получить ожоги... " Дымящийся граф закрывая лицо руками от палящего солнца бежал не разбирая дороги. В дали показалось что-то крупное, закрывавшее собой солнце и оставлявшее приятную прохладную тень с легким, теплым ветерком. Это было дерево рядом с могилой. Граф пробежал сквозь кладбище и шмыгнул в спасительную тень корчась от шипящих ран на лице и руках. Кожа вампира под воздействием солнца кипела, пузырилась и лопалась словно масло на раскаленной сковороде. Левая половина лица графа обуглилась и разорвалась на лбу до кости, но при этом глаза оставались в порядке. Могилка, к которой он прибежал, стояла под молодым, плакучим деревом чьи зеленые ветки доходили до самой земли. Оно закрыло графа от света, давая ему спрятаться от огненных лучей вонзавшихся в тело вампира словно раскаленные иглы. Граф с облегчением выдохнул, последние кровавые завитки дыма исходящие от лица смешались с туманом кладбища. Он встал прямо и осмотрелся, вокруг было совершенно пусто, граф взглянул на могилу. "Невероятно сколько тут зелени, единственное место с таким количеством растений" Каменная плита обросла мхом, а вокруг нее все застилала мягкая зеленая трава." Красивое место... Интересно кто тут похоронен?"
Граф осторожно раздвинул руками веточки дерева скрывавшие могилу от посторонних глаз и подошел чуть ближе. Мох закрыл большую часть надписей на плите, видно было только имя "Мишель..." Граф присел так, что надпись оказалась на одном уровне с его лицом. Он опустил взгляд и нахмурившись проматывал имя в голове пытаясь что-то вспомнить.
" Мишель... Почему это имя мне кажется таким знакомым, да и это место... Я точно здесь когда-то был." Казалось что его сердце в этом месте начинало биться. В красных глазах показался испуг. Граф тяжело дыша, начал чувствовать жар глубоко в груди. Не понимая что с ним происходит он начал озираться по сторонам." Какая тут мощная животворящая энергия, что даже меня пытается оживить."
Вампир припал на колени перед могилой и начал срывать с поминальной плиты мох.
" Мишель фон Дронго 1457 - 1480 Эпитафия:
Ложись ты рядом и усни
Если хочешь жизнь принять!
Вампирскую суть пинками гони
Она не даст тебе шанс все снова начать!
В человечьем обличьи продолжи свой путь,
Люди нуждаются в воинах сильных!
Если готов ты жизнь в тело вернуть,
Освободи себя от оков могильных!
Гроб откопай и крышку сорви,
Близь тела жены ложись, не робей!
Остатки крови ее поглоти
И с верным мечем воюй за людей!"
Граф не веря глазам перечитывал строчки раз за разом. " Близь тела жены... Старый охотник на вампиров сказал мне: Хоть ты теперь уже и не человек, ты заслуживаешь того, чтобы быть похороненным вместе со своей... " Граф опустил взгляд на бугорок земли под которым скрывался гроб его когда-то любимой женщины. Вампир отчетливо чувствовал слабое биение сердца в груди и потоки холодной крови по давно иссохшим венам. "Я даже не помню ее, ничего не помню! Где мы жили? Неужели этот город моя родина? Почему она мертва, а я жив в форме вампира?.."
Графа отпрянул от могилы и отойдя на несколько шагов сел на землю. Впервые за последние несколько десятилетий капельки пота потекли с его лба. Он начал чувствовать холод земли на которой сидит, жар солнца просачивавшийся сквозь крону дерева. Это были чуждые, давно забытые и потерянные им чувства. " Так Дронго, спокойно. Все нормально. Надо начинать рассуждать логически. Меня никто не атакует, я далеко от центра сражения так что можно расслабиться. Мне ничего не угрожает" Граф сделал несколько глубоких вдох и выдохов, чтобы восстановить нормальное сердцебиение." Наверное начнем с того, что меня просят раскопать могилу, сорвать крышку гроба, искусать труп и лечить рядом... Я похож на некрофила? Нет! Я вампир, но никак не извращенец. Во вторых мне не известен ни один обряд возвращения вампиров к жизни, а если такой и есть, то он точно проводится кучей опытнейших магов и при помощи сложнейших магических инструментов, а не одним гробом и телом. В третьих, эпитафия выглядит как послание что само по себе странно, но еще более странным выглядит то, что написано оно не от лица жены, а кем-то сторонним." Граф нахмурился и пригляделся в надписи на плите еще раз. " В человечьем обличьи продолжи свой путь,
Люди нуждаются в воинах сильных!.. И с верным мечем воюй за людей. Кто-то очень хочет чтобы я перешел на сторону людей, но кому я там так нужен? И этот ночной Гоблин предсказатель, он меня зачем звал... Ах Хаос вас побери, что мне делать то! Ладно сейчас мне надо решить, открывать или нет..." Граф встал на ноги отряхнулся и опять посмотрел на бугор земли. Любопытство было слишком сильным, и оно побеждало здавый смысл. Граф вновь опустился на колени и начал разгребать землю руками. Через пару часов безумных раскопок его руки коснулись деревянной поверхности гроба. Граф стоял на самом дне сырой и прохладной ямы. Пальцы и ладони были стерты до крови." Идеальные условия для того, чтобы переждать день, набраться сил и регенерировать, вот если бы только не эта магия исходящая от гроба. Пора заглянуть внутрь." Он немного простоял глядя на гроб, после чего вцепился в крышку и с треском отодрал ее. Внутри лежало тело молоденькой девушки. Глаза закрыты, розовые губы немного разомкнуты, а черные как уголь волосы аккуратно разложены, словно каждой волосинке подбирали место. Ростом жена графа была чуть ниже его самого. Одета она была в пышное, снежно белое, свадебное платье. Тонкие белые ручки лежали внизу живота удерживая венок и меч. Одноручное оружие лежало под венком аккуратно вложенный в богато украшенные драгоценными металлом и камнями ножны.
- Привет, Мишель. Наконец-то мы встретились... Прости что долго, - Граф осторожно сунул руку к мечу лежавшей на винке, но случайно коснувшись мертвой руки отдернулся.
- Прости, я не хотел, - глядя на безжизненное лицо жены произнёс он.
Вампир осторожно вынул меч с ножнами из ее мертвых рук. От легкого прикосновения к мечу рука графа приняла цвет человеческой кожи и покрылась выступающими венами. "Сила видимо исходит от меча, а не от тела жены. Интересно какое у него имя. Ох поглоти вас всех Хаос! Как же все непросто. Стоя здесь я не узнаю ни про жену, ни про меч, ни про того кто оставил на надгробие. Отправиться что ли к тому гоблину, хотя сейчас я точно никуда идти не могу, надо восстановиться. "
Дронго выпрямился во весь рост, подвязал ножны к ремню и медленно вытащил лезвие из ножен. Яркий свет исходил от блестящего клинка озаряя яму, будто свет от шахтерского фонаря. Магическая сила меча так и норовила отобрать вампирскую суть у Дронго. Граф быстрым движением сунул
меч на место не желая больше испытывать чуждое ему чувство оживления. И спокойным, теплым взглядом посмотрел на жену. Ее бледное лицо казалось начало немного улыбаться, будто чувствовало присутствие возлюбленного. Сердце графа спокойно и ровно билось, взгляд проскользил по ее стройному телу к тонкой худой шее.
" Остатки крови ее поглоти... " прозвучало в голове графа. Вампир осторожно взял исхудавшее тело жены на руки. Труп обмяк в руках Дронго безжизненно раскинув руки в стороны. Он посмотрел на ее шею вытянувшуюся из-за откинутой назад головы и шепотом произнес.
- Прости меня...
После чего кинул труп под деревом, лёг в гроб, закрылся крышкой и уснул.
#Спустя 9 часов#
- А ну стоять! Что провозим? Прошу вскрыть багаж, - прозвучал мерзкий старушечий голос.
- Поди вон плеха разлямзаная ! - рявкнул в ответ не останавливаясь коренастый и низкорослый парень. Голоса звучали глухо и казалось поглощались сразу как только выходили наружу. В помещении стояла маленькая ветхая деревянная стойка, еще более мелкая и старинная табуретка и пара тусклых свечей, чье мерцание освещало холодные, каменные стены. Двое выходцев из Кислева, ветреной, засыпанной снегом земли к востоку от Империи, стояли хмуро глядя друг другу в синие как лед глаза.
- Ты что возомнил тут страхолюд псоватый? Или сам захотел в темнице посидеть? Так я тебе быстро устрою!
- Стерва срамословная на отца своего псоватого глянь! Я провожу посылку государственной важности! Да и бабам туесным слово не давали .
- Ах ты ж ядреная плошка! Ну я тебя щас как скалкой по спине огрею, будешь потом язык свой распускать, - выпалила она сквозь зубы.
- Етись ты своей скалкой в пи..ду! Щас я булаву достану тогда и погляжу как ты запоешь.
- Ладно, ладно не горячись, тащи это в тридцать третью камеру.
Низкорослик яростно фыркнул и двинулся вглубь темницы. Чем дальше он продвигался тем темнее и холоднее становилось, в камерах оживились заключенные. Десятки любопытных глаз провожало парня с гробом на спине.
- С каких пор у нас мертвецов в камерах держат? - спросила бледнолицая девушка в черном сидевшая на ледяном полу своей камеры.
- С тех самых когда ты прикончила дочь Карла Франца, сука брыдливая, - резко выпалил коротышка с грохотом облокачивая гроб о стену.
Набирая полную грудь заплесневелого воздуха и зазвенев ключами он с треском швырнул гроб в маленькую темную камеру и заперев решетку двинул в сторону выхода.
- Эй, Митчелл, а гроб не из Эйлхарта?
- Иди к черту, вшивая шлюха! - раздалось далеко в начале темницы где был виден слабый мерцающий свет от свечей.
Женщина в черном на коленях подползла к решетке и схватившись за нее рука начала разглядывать гроб.
- Что там за ящик? - спросил дворф сидевший в тридцать второй камере.
-Граф, маг-некромант, вампир, - ответил гоблин из тридцать четвертой.
- Откуда ты знаешь Имперский язык?
- А ты?
- Перенял с молоком матери.
- Твоя мама была человеком?
- Ага, военный трофей. Досталась отцу после похода на Рейкланд.
- Ты из Карак Хорн?
- Верно.
- Тогда это все объясняет.
- Ну так, а ты откуда знаешь Рейкшпиль?
- Я знаю все языки без исключения. Повезло с учителями и доступной мне литературой.
- Меня зовут Ярпен, - дружелюбно произнёс гном.
- Меня Гринготт. Помню времена когда зеленокожие заселяли покинутые гномьи крепости и из-за неразделенной территории начинались стычки между гномами и гоблинами, как хорошо однако в спокойной обстановке поговорить с одним из представителей дворфов.
- Взаимно дружище! Однако мы оставили без внимания даму из камеры напротив, а как ваc зовут?
- Зовите таинственным вампиром, - не поднимая головы сказала она.
- Очень редкое имя однако, приятно познакомиться, - улыбаясь, сквозь обросшую мхом бороду, произнес Ярпен.
- Взаимно, шутник, - раздраженно ответила она.
- Надоело мне тут сидеть... кажется пора отсюда сматываться, - предложил гном вставая со скрипучей скамьи.
- Ну и каким образом, умник? Ты не первый кто пытается.
- А что с предыдущими случилось?
- Казнены, повешены, четвертованы, сожжены, утоплены...
- Ладно, ладно! Я понял, - Ярпен задумчиво посмотрел в сторону тридцать третьей камеры.
- Можно использовать гроб как лодку!
- Ахахаха, сначала попробуй вытащить содержимое, да и вообще дойти до реки Рейк.
Разговор прервало приглушенное шуршание в тридцать третьей камере. Деревянная крышка с треском отлетела. Граф вывалился из гроба с шлепком приземлившись о каменный пол.
- Что за херня? - произнёс он не отрывая лица от земли.
- Добро пожаловать в темницу Альтдорфа. Наконец-то мы встретились, я ждал тебя граф Роддрик фон Дронго. Меня зовут...
- Гринготт. Я все слышал. Мы знакомы?
- Нет, но ты однажды обо мне слышал. Я Ночной Гоблин.
Вампир оторвал лицо от камня и глянул на Гринготта. На первый взгляд самый обычный ночной гоблин. Диковатый вид, одет в шкуры животных, амулеты, кольца, связки с чьими то отрезанными ушами, носами, рогами и т.д. , но необычным его делало отсутствие глаз и больших пальцев рук.
- Какого черта я тут делаю, кто меня сюда притащил?
- Ааа! Этого славного малого зовут Митчелл, он раньше сторожил стены Эйлхарта, теперь конвоирует преступников.
- А как меня нашли-то?
- Дронго, глупо будучи вампиром прятаться в гробу на кладбище.
" Догадливая сволочь однако этот Митчелл. "
- Простой-ка откуда ты знаешь где я спрятался?
- Гроб в котором тебя привезли намекает мне на это, - саркастически ответил Грингор.
- У тебя же глаз нету, как ты...
- Мне чтобы видеть не нужны глаза, достаточно грибов.
- Воу! Это тот самый вампир? Я думал ты просто сумасшедший гоблин, а оказывается ты предсказывать умеешь! - разом выпалил Ярпен.
- Это их способность, глупый гном. Ты разбираешься в механизмах, а он в магии.
- В грибах он разбирается, а не в магии, - перебил таинственную вампиршу граф.
- Пхахаха, да уж, не поспоришь.
- Грибы лишь подпитывают мою магию и...
- Грибы создают у тебя глюки которые ты воспринимаешь как видения.
- Думай как хочешь Дронго, но как ты объяснишь то, что я знаю твое имя, твои способности, твое прошлое. Ты не стал пить кровь жены, но взял меч, почему?
- Хм... потому, что надпись на гробу сделана не от ее имени, да и вдруг мы просто однофамильцы, нету фактов подтверждающих, что мы были женаты, да и я так и не смог ничего вспомнить о ней.
- Надпись на могильной плите делал сам Карл Франц.
- Смешно бл..ть, наркоман проклятый...
- Дронго, ты был мужем дочери Императора.
Вампирша прильнула всем телом к решетке камеры и начала проявлять особый интерес к разговору. Гном просто сидел с раскрытым ртом еле успевая следить за разговором.
- Ладно Гринготт, допустим ты прав, скажи с какой целью я тебе нужен? Зачем ты мне обо всем рассказываешь.
- Затем, Дронго, что с севера грядет Хаос, бесконечные орды проклятых воинов жаждущих стереть все цивилизации разом. Но до него еще далеко, пока что война идет между расами, и от того кто выиграет зависит то, кто встретится с проклятыми, свирепыми воинами, и неудержимыми завоевателями.
- Это все очень круто конечно, но причем тут я? - вглядываясь в глаза Грингору( вернее в тот участок его лица где они должны быть) спросил граф.
- Ты конечно не самая главная фигура на этом поле боя, но без тебя никак нельзя, ибо и от тебя сейчас зависит немало.
- Например, что?
- Например, судьба Рейкланда!
Это провинция сейчас граничит и с Империей, и с орками, и с гномами, и с вампирами. От того кто будет править Рейкландом зависит дальнейшая судьба мира, ибо эта провинция одна из центральных провинций старого света, из нее можно совершать походы в любую сторону Старого Света, в любом направлении и на любую расу.
- Я не умею править, честно говоря и полководец из меня никакой.
- Из тебя вышел хороший стратег, просто армия у тебя дерьмовая.
- Аааа Грингор, Хаос тебя побери! Что ты тянешь! Скажи уже самое главное, - взмолилась вампирша.
- Постойте-ка тот низенький парень... Ээ как его... Митчелл. Он сказал что ты прикончила дочь Карла Франца, а гоблин сказал, что граф был на ней женат, - осторожно поинтересовался Грингор переводя взгляд то на вампиршу, то на графа.
- Может это была другая дочь? - не менее осторожно поинтересовался Дронго.
- У императора всего одна дочь, - выпалила таинственная вампирша.
Наступила гробовая тишина. Двое вампиров уставились друг другу в лицо кроваво красными глазами.
- Была... - дополнил Дронго.
- Ты убила мою жену?
- И тебя тоже, сладенький.
- И что же я и она тебе такого сделали?
- Ничего лично, я одна из учеников и последователей королевы Ламии - Нефераты. Наша история долгая и полна всяких тайн, заговоров и разоблачений…
- Ах, бл..ть вот что оно! То-то я думаю, что ты похожа на тех чертовок из северного пика. Я был свидетелем того как орда скелетов ворвалась в наш маленький Карак у серебряных шахт. Я хорошо помню блестящих, полуголых красоток, и хорошо помню их бледную кожу и кровавые глаза…
- Надо же! Неужели кто-то выложил тогда, я думала что мы всех перебили. Как ты выложил-то?
Ярпен с ухмылкой поправил кожаные ободранные наручи, пригладил слипающуюся грязную бороду, откашлялся и только открыл рот чтобы начать рассказ о героическом спасении от целой армии нежити находясь на самом краю краесветных гор.
- Хотя не рассказывай, не люблю длинных гномьих историй, - Таинственная вампирша отпустила холодную решетку своей камеры и перевела жгучие красные глаза на графа.
- Вообщем как я уже говорила ты был мужем дочери Карла Франца. А таких людей обычно стремятся поставить на какую-ибудь важную должность. Народ выбрал в качестве верховного бургомистра Рейкланда тебя.
- Бред! Быть не может…
- Заткнись и дослушай! Меня нанял Сафрон. Он еще один кандидат на эту должность. Лорд Сафрон воспользовался сложившийся неразберихой и приказал убить кандидата на место губернатора выбранный народом, т.е. твоя жена.
- Тварь! Дай мне только выбраться из клетки и я тебя прикончу!
- О тебе в контракте речи не шло, но ты пытался ее защитить, пришлось убрать и тебя...
Дронго стоял яростно всматриваясь в маленький участок лица видевший из-под капюшона, его руки крепко сжимали прутья камеры, а меч сверкал ножнами в тусклом свете подземелья, будто факел зажженый в темном лесу в полночь.
- И теперь я гниющее заживо существо. Без родины, без жены, без дома... зачем ты рассказала мне это?
- Так ты же ничего не помнишь, не интересно так. Я уже слишком давно сижу и жду пока ты меня узнаешь. Почему ты, кстати, так недоволен тем кто ты сейчас? Неужели это так плохо? - не отставала вампирша.
- Я не знаю. Я был уверен в том, что привязанность к прошлому губит вампиров, и убеждаюсь в этом и сейчас, - произнёс граф сев близь гроба с опущенной головой. Ему вспомнилось лицо Мишель с ее легкой улыбкой, тонкими руками державшими поминальный венок цветов и аккуратно разложенными волосами.
- Ну вот видишь, значит не все так плохо?
- По-хорошему надо отомстить тебе за жену и за то, что ты меня превратила из человека в вампира.
- Я тебе дала бессмертие, дала силу с которой ты не только одним городом сможешь править, целым миром!
- Я не хочу ничем править! Я хочу жить с женой, детьми и в своем доме, спокойно и счастливо! Мне нужно вернуться к телу жены!
- Поздно Дронго. Ты уже сделал свой выбор, смирись, - спокойно выговорил Грингор.
- Гоблин, скажи где тело? Его захоронили в том же месте?
- Сафрон приказал его кремировать...
- Бл..ть! Суки!..
- Мне жаль, но теперь для тебя путь назад закрыт, ты останешься на стороне вампиров.
"Мишель... Прости меня..."
- Чего молчишь? О чем думаешь - сбила мысли вампирша. Граф недолго думая спросил:
- Поможешь в бою с Сафроном?
- Вау, какой ты решительный! Сначала выйди из...
- Поможешь или нет?
- Для начала...
- Не заговаривай зубы! Сафрон тебе дорог? По каким-то причинам ты не можешь войти в бой с ним, так?
- Мне и незачем это делать, идиот. Он мне хорошо заплатил за твою жену. И за тебя тоже немало заплатит. Думаешь это просто совпадение что мы с тобой в одной темнице?..
- Ты сдохнешь первой, - перебил граф сверля ее холодными, алыми глазами.
- Удачи тюфяк! Я таких легендарных воинов и бойцов убивала, что ты на их фоне просто ничтожество.
- Да хорош трепать языком! Давайте чистить друг другу морды! Эх щас бы кружку гномьего портвейна, - во все горло выпалил Ярпен долбанув кулаком о стену.
Таинственная вампирша встала во весь рост сбрасывая с себя плащ. Единственное что было на ней из одежды, это сапоги до колена сделанные из кожи варгульфа и широкий пояс на котором висел короткий, изогнутый клинок.
- Борода Торгрима! Вот это да!
- Что там? - спросил Грингор.
- Это надо видеть. Ооох святой Моргрим ну и ну.
- Что там, что там?
- Как жаль что ты слеп, Грингор. Такое упускаешь...
- Еб...сь ты конем, Ярпен! Что там, сука?
- Да тут такой секс творится! Етить тебя в пятку! Вот это формы!
- Вот тыж бл..дь глазастая!
Вампирша осторожно вставила острие кинжала в замочную скважину и резким движением руки пробила его насквозь.
- Ну так замок вскрыть и моя мертвая бабушка сможет.
Дверь медленно раскрылась со слабым скрипом, вампирша исподлобья посмотрела на Ярпена, словно голодный зверь загнавший жертву в угол. Она медленно двинулась в сторону гнома держа в руке смертельное оружие которым было побеждено не один десяток опытнейших воинов.
- Ох ну и срань! Ладно сука плоскогрудая давай с танцуем!
Ярпен улыбаясь сквозь густую русую бороду засучил рукава и взял в руки растрескавшуюся, скрипучую скамейку.
- Подходи падла гнилая! Срать мне что ты когда-то легендарных пи....ров укладывала, я последний с кем ты будешь драться!
- За плоскогрудую ты сейчас ответишь...
- Лови сучка!!!
Дронго с разбегу швырнул гроб с такой силой, что выбил дверь камеры и снес вампиршу с ног.
Граф на бегу вынул меч и одним ловким выпадом вонзил его в кучу досок. Гулкий стук, с которым Дронго нанёс удар, рассеялся по темнице. Внимание всех было обращено на дрожащие лезвие меча. После недолгой тишины, Дронго наступил на разбившийся гроб и осторожно топнул пару раз.
Ответа не последовало.
- Первое правило воина, не поворачивайся ко врагу спиной, - самодовольно произнёс граф.
- Ух... Спасибо дружище! Я то уж думал конец мне. Так уж и быть не буду записывать вампиров в книгу обид, - произнёс Ярпен поставив скамейку на место и вытерев пот со лба.
Граф через плечо глянул в сторону гнома.
- Злопамятные вы, прямо как ваш сумасшедший король.
- А нет, все таки запишу, - Ярпен сев достал из-за пазухи толстенную книгу и перо с чернильницей.
- Лови, рукожоп щуплый!!!
Вампирша лежавшая под досками одним пинком опрокинула графа. Он вскочил и побежал к прочно засевшему в гробе мечу. Вампирша швырнула кинжал в Дронго, легендарное оружие сделав несколько оборотов в воздухе ударилось о грудь графа ручкой. Он с разгона прыгнул двумя ногами на ее лицо, после чего пинками вогнал голову вампирши в каменный пол. Спустя пять минут кровавых всхлипываний и громких тресков он остановился перевести дыхание, сердце быстро билось, глаза горели бешенством, руки были сжаты в кулаки. Граф вытащил меч из разбитой крышки гроба и обернувшись в сторону вампирши не обнаружил ничего кроме разбросанных по всему полу досок и ямки в которой мгновение назад лежала ее голова.
" Какого?! Что за дерьмо тут творится! Только что ведь ее втоптал!"
- Эй! Сзади! - выпалил Грингор. Дронго резко обернулся. Краем глаза граф заметил какое-то движение слева. Летучая мышь хаотично пархала под потолком не находя выхода.
- Не употребляй грибы, пожалуйста. А то тебе черти всякие мерещатся в важный момент.
- Это вампирша, идиот!
Летучая мышь резко начала увеличиваться в размерах и на двигаться на графа.
Дронго не задумываясь в развороте с силой произвел рубящий удар, кровь плеснула из ее горла окрасив блестящий, золотой меч в алый цвет. Она свалилась на колени с отвисшей назад головой, после чего рухнула на бок. Граф не отрывая взгляда от разреза на горле стряхнул кровь с лезвия и звонко сунул меч в ножны. Большая часть ее тела оставалось в форме летучей мыши.
- А как ты увидел вампиршу? Ты же слепой, - поинтересовался Ярпен у Грингора.
- Заткнись и держи это, - Дронго пнул кинжал в сторону гнома.
- Издеваешься? Я с самого младенчества орудовал тяжеленный двухметровым молотом! Ты думаешь я настолько опущусь, что буду драться ножиком?
- А у тебя есть выбор?
- Конечно!
- Например?
- Скамейка, мать ее за ногу!
- Тогда нож дай мне, - произнёс Грингор вскакивая на тоненькие ножки.
- На кой слепому оружие? Не не, ещё меня или графа порубишь, худо будет.
- Дай ему. Не спорь, - потребовал Дронго у Ярпена.
- Издеваешься? Он же слепой!
- Он видит намного больше чем ты, - выговорил Дронго с размаху срубая замок камере Грингора. " Что ж, этой таинственной херне настал конец, теперь жирдяй. " Дронго посмотрел в сторону выхода. " Я не знаю Альтдорфа, как я его собираюсь искать? Да может он вообще не в этом городе."
- Сафрон спрятался в лесу неподалеку от Северных ворот, - сообщил Грингор.
Дронго снес замок с камеры Ярпена и повернулся к гоблину.
- Скажи, почему ты помогаешь именно мне, а не Сафрону или еще кому-нибудь более значительному и влиятельному, почему именно мне?
- Ты незначительная фигура в этой войне... пока что.
- Объясни.
- Чью сторону ты примешь тот и победит.
- Чем объяснишь это?
- Тем что ты гг моего фф.
Дронго прищурившись посмотрел на слепого тощего гоблина.
- С грибами перебрал?
- Ага. Забей, иди.
" Как я буду биться с Сафоном? Отряд из неопытного вампира, гном со скамейкой и книгой обид и поехавший гоблин с кинжалом... Эх ладно, как нибудь справимся."
- Двигайтесь за мной, - произнёс Грингор.
- Ты слепой!!! Куда ты собирался нас вести?
- Заткнись Ярпен, он знает где Сафрон, он нас к нему приведет. Кстати, почему ты идёшь с нами? Сафрон и тебе насолил?
- Он меня обманул. Мы заключили с ним сделку... вообщем долгая история, а нам как бы пора идти...
- Времени-то у нас хоть отбавляй, верно Грингор?
- Ярпен продал имперским революционерам мощнейшие гномьи пушки, огнеметы, герокоптеры, ружья, арбалеты и кучу другого добра. Но дело в том, что Сафрон приказал отобрать товар, а его самого поместили гнить в холодной, сырой темнице.
Ярпен заметно покраснел от ярости. Его растрепанная, грязная от долгого пребывания здесь борода волочилась по полу, он бешено смотрели вдаль словно тролль нашедший единственную за много миль добычу. Ярпен как и все гномы перенял с молоком матери самую главную черту всех гномов - жажда мести. Обещания и честное слово для гнома приравнивается к кровной клятве. Однако для Сафрона такие слова как: "клянусь" "обещаю" всего лишь инструмент для достижения своей цели. Гномы не прощают нарушенния клятв, ненавидят обман и лицемерие. У всех остальных цивилизаций Порядка есть понятие суда, установление срока давности преступления, меры наказания. У гномов все намного проще, за малейшую оплошность кровная месть, и все преступления у них не имеют срока давности. Все началось с древних войн между эльфами пришедшими с Ультауна и Гномами. Оба народа развивались и процветали, пока не наступила война. Теперь же большая часть гномьих территорий пустует, от огромной и могучей империи остались лишь осколки в виде многочисленных кланов.
Тем временем наша славная тройка рассекала по улицам города невольно притягивая взгляды прохожих. Альтдорф - величайший город Империи, гордость Императора Карла Франца, прибежище талантливых магов и чародеев, ибо в нем расположена академия магии, искуснейшие мастера оружейники и кузнецы, гигантские литейные заводы, музеи, театры, казармы, банки. Да и просто красивый, густонаселенный город со своей неповторимой атмосферой культуры, просвещения и стремительного прогресса.
Компания подошла к речному порту. Это была полупустая вечерняя набережная с продавцами тухлой рыбы стоявшими около вонючих прилавков, нищих и сирот, и пьяных в стельку моряков которые вяло, и неразборчиво бормотали бранные слова адресоваоружиемведомым собеседникам. Кареты заполненные до отказа продуктами питания, лекарствами, оружием, одеждой медленно подъезжали к снаряжаемым в плаванье кораблям. Уже был вечер и основная часть морских судов
Порт располагался на быстрой, широкой и глубокой реке Рейк в честь которой, и назвали провинцию Рейкландом. Это было главной торговой артерией города и всей Империи. По Рейку в течении дня ходит столько различных судов сколько не ходило по другим рекам за всю историю Старого Мира.
- Куда ты нас завел, Грингор? - не выдержал Ярпен.
- К Сафрону конечно же.
- Где? Я не вижу никого кто хоть немного напоминал бы этого толстяка.
- Научись терпеть. Он придет с минуты на минуту, советую не попадаться ему на глаза, он далеко не один. Спрячтесь за те бочки.
- Чего? С каких пор это гномы прячутся от драки за бочками?
- Ах да прости, я забыл что вы для этого выкапываете тонели и строите замки в горах, - заехидничал гоблин.
- Я инвалидов по зрению принципиально не трогаю, но ради тебя сделаю исключение.
- Заткнитесь он идет, - произнёс Дронго двигаясь к бочкам.
Из забитой доверху провизией кареты вышел Сафрон в сопровождении шести бандитов.
На вид обычные ничем не выделяющиеся изгои с оружием первобытных людей. Однако один из них имел при себе резной, украшенный камнями и рунами охотничий пистолет.
- Не может быть! Я уже видел однажды это оружие!
"Такой конечно имеется у каждого второго охотника на ведьм, но этот я узнаю из тысячи, ведь чуть от него не умер. Интересно как он оказался в руках этого бродяги?"
- Это сын старого охотника, он был во время Эйлхартских событий. Шустрый паренек, быстро собрал мешок в поход и двинул прочь из города, - произнёс Грингор залезая в бочку с осетром.
- Ты не ошибаешься?
- Нет, я никогда не ошибаюсь, прощай.
- Ага... че? Ты куда-то собрался?
- Нет, я просто... А в прочем сам скоро узнаешь.
- А ну ладно, удачи.
- И тебе, Дронго, - глухо зазвучал голос из бочки.
- И да кстати...
- Ммм?
- Тебе следует поспешить. Оглянись.
Дронго посмотрел назад. Двое разбойников с разбитыми головами лежали на земле, еще один полуживой оборванец пытался вскарабкаться на пристань из воды. Ярпен разбежался на коротких двоих и треснул скамейкой по его лысой голове. Сафрон тем временем пыхтя и задыхаясь бежал по мостику на палубу корабля загруженного гуманитарным и военным продовольствием.
Судя по его виду можно было предположить, что после побега из Эйлхарта Сафрон жил достаточно уютно, богато и в окружении своих криминальных друзей. Борт корабля начал слегка видоизменяться. В окна расположенные на второй палубе въехало 3 пушки.
Дронго бежавший к месту боя резко сменил курс дабы уйти с линии огня пушек. Однако Ярпен и оставшиеся бандиты находились в зоне поражения. Сафрон тем временем уже надежно скрылся на корабле. "Ах твою ж за ногу! Не уйдешь гад! "
- Якорь подними, идиот! - послышался крик капитана.
- У нас нету якоря
- Тогда отвяжи от пристани, бестолочь!
Босой мальчика быстро поднявшийся вверх крикнул: - Эй Роберт! Отстрели канат, срочно!
- А я тут останусь? Нет уж возьмите и меня! - прокричал он подбегая к борту корабля. Ярпен с криком ринулся в еще одну атаку, уже на последнего из всей шайки.
" Ох бл..ть..."
- Ярпен! Убегай!
Фитили на пушках злобно зашипели и задымились, Роберт взвел пистолет и направил его в сторону бегущего гнома.
- Просит, я не хотел, но ты сам напросился ...
Громкий хлопок из пистолета, а затем пушечная канонада задымили всю пристань. Едкий запах сожженного пороха и клубы дыма не давали открыть глаза, но для вампира это не помеха. Роберт стоял на середине мостика, в одной руке сжимая опущенный вниз пистолет, другой закрывая лицо. Среди порохового тумана было видно, что от Ярпена остались лишь дымящиеся башмаки и ошметки мяса разнесенные по всей округе.
- Роберт, твою мать! Ты долго собираешься торчать там? Корабль уже двинулся, давай внутрь, - проорал один из изгоев на судне.
Роберт молча вступил на корабль, после чего не целясь пальнул в канат. Корабль начал медленное движение по течению реки Рейк. Солнце уже давно село за горизонт, шум площади с планами и криками оставался позади,
" Черт как же сложно управлять полетом, особенно в светлое время суток. Так шумно и светло... Какой ужас. Опа, а вот и наш приятель." Летучая мышь спикировала на полной скорости к Роберту Дронго на лету начал превращаться в человека. Влетев в спину Роберта граф снес его с ног, однако отпрыск охотника быстро оправился и начал ловко заряжать пистолет, одновременно придавливая сапогом левое крыло вампира. Дронго выхватил свой меч уже обратившейся правой рукой и сверкающим на солнце лезвием отрубил ствол пистолета. Роберт на секунду замер глядя на разрезанное пополам оружие после чего отшвырнул оставшийся в руке кусок за борт.
- Ты дорого заплатишь за это ублюдок! Мой отец учил меня как общаться с такими как ты, - произнёс Роберт отходя назад и снимая с ремня колбу с каким-то дымящимся, фиолетовым порошком.
- Так твой отец и в правду был тем старым охотником? - спросил Дронго глядя краем глаза на выбегающую с нижней палубы кучку истерично визжащих растрепанных и босоногих рабынь в неприлично коротких, и разорванных ночниках. Как ни странно, Роберт замерев с алхимическим порошком в руке, тоже с удовольствием смотрел на них.
" Везет же мне сегодня на голых баб… Идеальный момент для атаки! Пожалуй не стану упускать возможность"
Дронго схватил валявшийся в ногах обрубок пистолетного ствола и недолго целясь запустил его в колбу с порошком.
Дно стеклянного сосуда с дребезгом разлетелось, выпуская наружу содержимое. Вдруг фиолетовая смесь начала бурно превращаться в ярко красное пламя. Через мгновение и без того дырявые штаны Роберта охватил мощный, яркий огонь.
Рабыни увидевшие это начали визжать еще громче и бегать табуном по судну в произвольном направлении. Роберт тем временем принял единственно правильно решение и прыгнул в воду.
Дронго сидел на полу потирая нывшую от боли левую руку. Тяжелое дыхание и частое сердцебиение не давали ему придти в себя.
" Каждый раз когда я вытаскиваю меч из ножен он ненадолго оживляет меня. Вот уж действительно магическое оружие. " Дронго вытер меч о валявшийся поблизости скрученный канат и медленно словно любуясь им положил его в ножны. Девицы осторожно выглядывали одна за другой из-за ряда гномьих вертолетов и пушек. Дронго удивлено провел взглядом по палубе, корабль был напичкан смертельными гномьими изобретениями.
" Это товар Ярпена! Сафрон перевозит оружие вниз по течению от Альтдорфа. Куда же он собрался? Дальше только Рейквальдский лес и город Нулн. С таким количеством оружия захватить Нулн можно в считанные часы, однако каждому вертолету нужен свой пилот, каждой пушке и огнемету свой стрелок, а на корабле только изгои да рабыни которые и с ножом управиться не могут не то что гномьим оружием. Рейквальдский ле зато полон бандитов, отбросов и изгоев. Видимо и те шестеро были родом из леса"
- Эй шлюхи! Подошли сюда быстро!
Кучка девиц послушно подошла к графу с опущенным в пол взглядом.
- Среди вас есть желающие стать вампиром?
Строй рабынь дрогнул, все стояли в ожидании наихудшего исхода.
- Ладно тогда сделаем так. Все кто хотят жить идите отсюда.
Десяток босых ножек зашлепало по палубе, лишь одна из девушек осталась стоять. Худая, темноволосая, девушка ростом чуть ниже графа.
- Подойди-ка, дай на тебя глянуть.
Она послушно подошла, осторожно убрала волосы с лица и робко посмотрела глубокими зелеными глазами на Дронго. Пухлые губы легонько дрожали на ее округлом красивом личике, взгляд быстро опустился вниз от смущения.
- Боишься?
- Это не больно? - тихо спросила она.
- Если делать под гипнозом то нет. Хочешь так?
- Нет, хочу почувствовать это, даже если будет больно.
Дронго встал на ноги, и посмотрел на небо, облака расходились открывая путь свету двух лун. "Сегодня Моррслиб намного ярче Маннслиба. Я слышал Моррслиб появился с возникновением Хаоса в нашем мире... Демоны становятся сильнее. Грингор был прав, хаос идет..."
- Красивая луна...
- Ты тоже так считаешь? - с долей удивления спосил граф.
Их взгляды встретились, кроваво алые глаза графа жадно всматривались в мягкую кожу на горле, а нежно зеленые глазки девушки приковались к обнажившимся клыкам Дронго.
- Обнажи шею, - прошептал граф подойдя к ней неприлично близко.
Она убрала свисавшие по бокам волосы на затылок и крепко прижалась к графу обняв его за плечи.
Дронго прильнул губами к ее шее и сделал глубокий вдох вбирая в себя приятный запах спелых фруктов.
- Я готова...
- Скажи как тебя зовут?
- Юлия.
"Возможно так же и меня сделала вампиром та полуголая особа. Не хочу чтобы она через пару лет пришла мне отомстить так же как я отомстил Таинственной вампирше."
Легкий ветерок подул на ее лицо, волосы красиво развивались, глаза были спокойно сомкнуты.
- Прости меня, Юлия...
" В конце концов мне нужно только насытиться. "
Дронго первым ударом меча разрубил ее череп пополам на уровне глаз, а вторым снес оставшуюся часть головы оставив ровный разрез на шее. Из оголенных артерий хлынул фонтан крови, Дронго присосался к разрезу жадно поглощая струей бьющую из глотки кровь. Обескровленное тело обмякло в руках графа и рухнуло на землю.
- Остальным покончить с собой, живо! - крикнул во весь голос Дронго.
"А теперь пора наказывать толстого лорда"
- Са-а-афрон! Сафро-о-он! - звал его граф вприпрыжку спускаясь по лестнице на нижнюю палубу.
Он подошел к каюте с массивными железными дверями.
- Сафрон ты тут?
- Нет.
- А где ты?
- Далеко.
- Ты мне пиз..ишь, толстяк. Давай выходи.
- Не хочу.
Дронго зашел в соседнюю каюту и пинком пробил деревянную стенку разделявшая его с Сафроном.
- Бл..ть! Столько денег на дворфскую дверь с сложнейшим замковым механизмом потратил! - взвизгнул Сафрон тряхнув от неожиданности вторым подбородком. Его огромная туша лежала на сделанной на заказ кровати.
- Ты же знал, что я на корабле так?
- Ну да.
- Ага, значит зная это ты принял самое разумное решение и лег спать? - поинтересовался Дронго доставая меч из ножен.
- Верно. Однако я хочу сделать тебе выгодное предложение. Как ты заметил у меня есть прекрасные рабыни и и куча механизмов, еще золото и земли и…
- Да да, ты рассказывай не отвлекайся, - с интонацией произнёс граф медленно подходя к Сафрону.
- Возможно тебя все-таки заинтересует дальнобойное оружия, у вампиров же нет таких отрядов? - жалобным голосом спросил Сафрон подползая к дальнему краю кровати.
- Ты меня разочаровал Сафрон... Я думал лорд Империи может что-то больше чем ползать и скулить. Дронго мечем отрезал Сафрону лодыжку левой ноги.
- Это за Мишель, дочь Императора и мою жену!
следующим движением он с размаху проткнул его живот насквозь.
- Это за Ярпена, сука!
Сафрон орал от боли забрызгивая тёмной кровью белоснежное постельное белье.
Дронго затолкал отрезанную лодыжку в пасть лорду чтоб хоть немного заглушить крик.
- А это за попытку меня казнить!
Раздался резкий хруст, в каюте стало тихо, лишь звук капающей с кровати на пол крови тихо раздавался в воздухе. Дронго вытер лезвие об одеяло и сунул его в ножны. Он медленно двинулся к верхней палубе корабля не оглядываясь на бездыханное тело лорда. Легкий, теплый ветер дул навстречу движению судна, граф двинулся в сторону гномьих пушек перешагивая через тела рабынь со свернутыми шеями. Дронго взял один из ручных химических огнеметов и отдернув предохранитель спустил курок.
Струю пламени начала сжигать все на что попадала.
" Нельзя чтоб это попало кому-нибудь в руки. О том что здесь затонуло куча опаснейшего оружия будет знать только я и Рейк." Спустя минуту последние струи огня выползли на поверхность судна, Дронго отшвырнув огнемет прыгнул в воду. Мощное течение не давало плыть в желаемом направлении. Спустя еще еще несколько минут усиленной борьбы с течением вампира выбросило на берег. Дронго прополз до ближайшего дерева и опираясь встал. Ярко пылающий корабль освещал всю округу красно желтым светом. Периодические взрывы и с грохотом сваливающиеся в воду обломки тревожили всю округу. Дронго обернувшись назад сквозь деревья приметил острые и заснеженные горные шпили.
"Мой дом уже близко… Осталось всего-то пройти поперек Рейквальдский лес заполненный различными тварями, перейти через Серые Горы и пробравшись мимо Бретонских пограничных войск, двигаться несколько километров на север. Однако надо спешить, чертов корабль шумит как десять еб..щихся гигантов." Вдруг из глубины леса раздались крики мертвецов. Струя красного свечения ударила в небо будто сработал проснувшийся вулкан. Через несколько мгновений еще пять таких же лучей света взмыло в воздух из разных концов леса. "Это магия мастеров-некромантов! Неужели в лесу армия вампиров?" Дронго со всех ног ломонулся сквозь лес разбрасывая руками тормозившие его ветви деревьев и кустов. В далеке он заметил силуеты покачивающихся воинов с мечами в руках, это была поднятая на бой нежить.
- Стоять! – послышался приказ из-за спины графа. Дронго оглянулся на бегу собираясь выкрикнуть что-нибудь типа "простите я спешу", но увидев лицо обратившегося к нему вампира он остановился. Перед ним стоял воин повидавший не один десяток боев, облаченный в многослойный доспех, лысый с бледно-серым оттенком кожи, вооруженный мечем и серповидным посохом.
- Маннфред фон Карштайн…
- Именно единственный верховный вампир и предводитель войска нежити, а ты что за овощ бегающий по моим землям?
- Граф Роддрик фон Дронго, я…
- Граф? Я же давным-давно перерезал всех графов.
- Верно, если помните вы решили не убивать меня, а дать несколько отрядов скелетов и зомби и отправить разведывать земли Рейкланда.
- Ааа, точно. И где же твое войско?
- Уничтожено Имперской кавалерией.
- А ты как выжил?
- Это долгая история, самое главное что…
-Я советую отвечать на мои вопросы, потому как не вижу смысла оставлять тебя в живых если ты не представляешь мне никакой ценности.
- Если вам нужны сведения, то вот что я вам скажу, Империя охвачена гражданской войной, и самая неспокойная провинция это Рейкланд, захватить ее не составит труда, однако ходят слухи, что сам Карл Франц приехал в Эйлхарт успокаивать население и разрешить сложившуюся неразбериху с властью.
- Гражданская война говоришь, как зовут того смельчака который возглавляет оппозицию?
- Сафрон, он уже убит.
- Быстро же Карл с ним управился, черт побери…
- Позвольте спросить, зачем вам нужен Сафрон?
- Он предлагал выгодную сделку в ходе которой я должен был получить кучу гномьего оружия…
" Вот дерьмо! Я уничтожил то, что должно было помочь вампирам в битве с Империей. Вот я и повлиял на ход войны, теперь вампиры далеко не пройдут…" Маннфред надменно перевел взгляд с Дронго в сторону отряда мертвецов и молча кивнув пошел мимо вампира в сторону реки. Сквозь отряд скелетов просочилась сгорбившаяся фигура с шляпой волшебника и деревянным посохом на вершине которого был вытянутый, что-то шепчущий на неизвестном языке череп и расправленные, кожаные крылья летучей мыши. Седобородый старик в мантии, которая изобиловала кучей черепов разных форм и размеров костлявой рукой указал в сторону Дронго.
- Ты знаешь чей это меч?
- Чей?
- Великого казначея Империи и одного из доверенных лордов самого Карла Франца, Феликса Пеннипинча.
Дронго с улыбкой глянул в морщинистые глаза старца, которые с особым интересом разглядывали неожиданно возникшего графа.
- Это что же получается? Зажиматель денег? Отщипыватель Пенни?
- Пеннипинч, - раздраженно повторил Генрих Кеммлер.
- Как он тогда оказался в гробу моей жены?
- А я то откуда знаю? – удивленно глянув на графа воскликнул Генрих.
- Но не суть… Дронго, ты же понимаешь что при Манфреде не может быть никаких графов, он единственный правитель вампиров, остальные могут лишь служить ему и только. Если честно я удивлен, что он не убил тебя сразу же как только заметил на тебе Имперские побрякушки… - Кеммлер немного насупившись выпрямился во весь рост.
- К чему ты клонишь? – спросил Дронго внимательно следя за малейшими движениями рук опытнейшего из всех некромантов в истории Старого Света. Рука графа тихонько поползла к рукояти сверкающего злато-желтым сиянием меча. Старый некромант не опускал взгляда с бледного лица графа.
- Успокойся, я не собираюсь убивать тебя. Я даю тебе выбор, или ты откажешься от титула графа и станешь всего лишь мастером-некромантом прислуживающим великому Графу Карштайну , или я заключу тебя в темницах на долгие века, что сделает из тебя голодного, яростного зверя именуемые варгульфами, которые в конечном счете тоже прислуживают ему.
- Меня больше устраивает первое, - неохотно проговорил Дронго.
- Вот и отлично, - хитро улыбаясь произнес Генрих. Он прихрамывая двинулся в след Манфреду тяжело опираясь о посох. Издали ветром приносило древние слова произносимые черепом, что едва шевелился на магическом инструменте Кеммлера. Плотный строй скелетов и костлявых гулей медленно двинулся обходя Дронго по сторонам. Старик не останавливаясь обернулся через плечо.
- Идешь?
- И куда же мы пойдем?
- На Альтдорф! Пора посадить на трон истинного Императора.
- Да, мастер.
« Если боишься что-то потерять, потеряй это и больше не бойся. Я потерял все что мог… единственное что меня связывает с этим миром это проклятье что не дает мне рассыпаться в прах. Значит такого мое предназначние…»
Дронго опутив голову и свесив плечи зашагал вместе с огромной, безмозглой кучей нежити. Под ноги живым мертвецам то и дело с деревьев падали умирающие птицы и мелкие животные. Присутствие темной магии было настолько разрушительно для живой природы, что вся девственная и чистая красота леса превращалась в противную,зловонную и тухнущую помойку .