Назад
Как внешним видом, так и внутренними качествами запорожские казаки были характерными типами своего народа и своего времени.
Д.И. Яворницкий. История запорожских казаков. 1888 г.
С тех дней, когда Ольгерд ушел из Смоленска, прошел без малого год. Проскочила бегом зима, пришла весна, вздыбила воды Днепра и Сожа, понесла хрустящие льдины к далекому Запорожью, выплеснула речные воды на заливные луга. Потешив рыбаков, сошла полая вода и поднялись на выгонах густые сочные травы. С купальскими забавами пришло мягкое полесское лето.
С кочуровского хутора, не желая стеснять хозяев, Ольгерд съехал еще весной. Выбрал в городишке мещан с просторным домом и доброй стряпухой, определился на постой. Постояльцем он был спокойным. Жил тихо, безобразий не чинил, уезжал часто, платил щедро - благо жалованье в три сотни серебряных талеров, в нищем Полесье деньги громадные, позволяло не скопидомничать. Жизнью нынешней был он вполне доволен, единственное, чего не хватало, так это бывших ольгиных разносолов. Да, положа руку на сердце, и самой девушки, к которой он за время жизни на хуторе прикипел душой. Потому, хоть до стрельбы по дичи был равнодушен, прознав, что сечевики-ветераны со всей округи задумали большую многодневную охоту под Любечем и берут с собой жен да детей, сам напросился в сотникову свиту.
Раны у Ольгерда давно прошли и он с головой ушел в войсковые заботы. А дел наемника-компанейца было невпроворот. Вышклоив первый свой десяток и передав его новому казаку лоевского коша, Ольгерд отобрал самолично очередных новобранцев, и гонял их семью потами, перемежая наставнические дела с гарнизонной и волостной службой. Возглавляя охранников-гайдуков ездил с сотником Тарасом то в Любеч, то в Чернигов то в Нежин . Мотался по приписанным к сотне селениям, грамоты старостам развозил, подати собирал. Два раза раз ходил на объявившихся по лесам разбойников. Была это сугубая мелочь - беглые холопы всех мастей, да дезертиры, от голода да с отчаяния нападавшие на запуганных полесских крестьян. Разговор с пленными был коротким - опушка леса вблизи села, чтоб видели холопы, как новая казацкая власть про них печется, сук потолще, да веревка покрепче. Все надеялся повстречаться с Душегубцем, да не пришлось. Пропал загадочный Димитрий, словно в воду канул - то ли затаился после большой добычи, то ли погиб.
Ольгерд спрыгнул с коня, бросил повод недавно заведенному джуре, оглядел затерянную в лесу поляну. В дальнем ее конце под присмотром казачков пасся целый табун скакунов - один другого краше - собравшиеся сюда казаки не бедствовали и в лошадях толк знали. Чуть в сторонке , выложенные в два ряда, проветривались седла - простые невзрачные и богатые, расшитые золотом и серебром. Ближе к нему, под деревьями вразнотык стояли телеги, на одной из которых сидела, болтая алыми сафьяновыми сапожками, Ольга.
Первый загон еще на рассвете сделали хозяева любецкие казаки. Подняли с болотца загодя присмотренное кабанье стадо, положили свинью и двух секачей. Так что приехавших к полудню у гостей ждали вывешенные на суку освежеванные туши под которыми, приготавливая обильный обед, суетились дворовые люди. Ольгердовы копейщики, сменив пики на окованные железом рогатины, были отправлены в загон под руководством Олексы Поповича, давно уж ставшим правой рукой бывшего десятника. Самого же его Тарас вытребовал к своему столу.
Одобрительно поглядев на бурлящий пятиведерный казан, от которого пошел кружащий голову аромат сдобренной травами отварной дичины, Ольгерд направился к персидскому ковру, уставленному бутылями да блюдами, вокруг которого, ожидая начала пира, расположились ближайшие друзья Тараса.
Все это были зрелые мужи, с властными мясистыми носами и шрамами на суровых обветренных лицах. Сечевики, с малых лет не знавшие другого промысла, кроме войны, имевшие собственные владения, но считавшие дни до весны, когда придет пора, оседлав коня, отправиться в Запорожье, где ожидает их новый поход.
Многих из тех кто сейчас развалившись у походного стола пил вино, горилку или посасывал на турецкий манер, редкую, но помалу входящую в обиход люльку с кислым табачным листом, он уже знал. Из Черниговского полка - седневский сотник Яков Полежай и слабинский, Иван Тризна. Были и те, кого передали нежинцам - Семен Герасименко из Ични, бывший борзнянский полковник Самойла Курбацкий, да Савва Мишуренко из казачьего Батурина, подаренного запорожцам еще королем Стефаном, в честь него и названного. Были еще и кошевые атаманы из разных мест, и простые реестровые казаки, знакомые и незнакомые, в общей сложности десятка полтора. Всех их объединяло две вещи - сечевое братство и недовольство нынешним своим положением.
Охота была лишь предлогом для тайного совета. Для всех объявили, будто видели в здешних глухих местах редкого белого зубра. На самом же деле лоевский сотник хотел вдали от чужих глаз и ушей потолковать с верными, проверенными людьми.
Война, начатая русским царем, судя по всему, подходила к концу. Со взятием Вильно Литва склонилась под стрелецкими бердышами, а гетман Радзивилл, примеряя корону великого князя, вел со шведами переговоры о конкордате. Новый шведский король Карл Густав вторгся в коронные земли Польши и занял ее, почти не встречая сопротивления шляхты. Его гарнизоны уже стояли в Варшаве и Кракове. Мало кто сомневался в том, что Речь Посполитая, недавно еще раскинувшаяся от Черного до Балтийского моря, доживает последние свои дни. А потому нужно было думать, как жить дальше.
Большой кровью достались мятежным запорожцам земли и привилегии, да боялись они, что присягнув русскому царю, вместо того, чтоб спокойно управляться на новых своих маетках, попадут из легкой варшавской упряжи, в под тяжелый московский хомут.
Русский царь стелил мягко. Число реестровых казаков положил такое, что хоть каждый день ему свечки ставь во здравие - в шестьдесят тысяч сабель против тех шести , что оставил польский круль. Хлебное жалованье казакам положили, войску дали в походах погулять, Литву воевать взяли Ивана Золотаренко, а с ним двадцать тысяч человек. Но новые хозяева Украины себя уже чуяли шляхтой, со своими вольностями и сеймами, а потому, наглядевшись на жизнь московских стрельцов, безропотно подчинявшихся царской воле, стать служивыми людьми не рвались. И все было бы хорошо, если бы не окончательно утвердившаяся в ближайшем круге старого, почти все время хворающего гетмана Богдана-Зиновия чужая, «нехорошая» семья корсунских мещан Золотаренков.
- Старший Иван в Литве гетманствует, - рокотал, размахивая в руке кружкой, Самойла Курбацкий. - Мало ему Корсуня и Нежина, скоро и Оршанский бунчук над собой поднимет.
- Младший, Василь, в Нежине командует, - кивал, посасывая люльку, Иван Тризна. - А тесть Ивана на Черниговский полк поставлен. Если и дальше так пойдет, то вскоре эти выкресты будут править от Гомеля до Путивля.
Завидев приближающегося Ольгерда казаки замолчали. Но Кочур махнул рукой:
- Это мой человек, надежный. Он как раз тот, кто нам и нужен - сам литвин, да казакам служит верно. Присядь, сынку, послушай старых ворчунов. Может что дельное нам подскажешь, а глядишь и сам помочь сможешь...
Ольгерд опустился в траву. Ему немедля подставили кружку, дали подсоленную краюху.
- Будьмо!!!
Добрая горилка обожгла горло, огнем растеклась по жилам.
- Знаешь ты, что нас всех здесь тревожит, - закусив, обратился к Ольгерду сотник. - Вытесняют нас, сечевиков, из старшины Золотаренки, метят гетманство получить на все верхние земли, своих людей по кошам расставить, да к московитам перебежать.
- Знаю, - кивнул в ответ Ольгерд. - Та только чем помочь-то могу?
- Из всех Золотаренков опаснее других Иван. Пилипиха - гетманова шея, куда повернет, туда Хмельницкий и смотрит. А вот брат ее - это сила нешутейная. Законный наследник Хмеля во взрослые года еще не вошел, если не приведи Господи, батька наш богу душу отдаст, станет названный дядька Иван при нем регентом. Быть тогда Войску Запорожскому «Малою Русью» а нам, вольным казакам служивыми людьми. Так что нужно, братья, решать, как Ивана остановить. И решать немедля, до того, как он с победой в Чигирин возвратится...
- А что тут думать? - Хлопнул по ковру огромной своей лапищей Яков Полежай. - Человека верного найти, чтоб пищаль в руке держать умел, да и вся недолга. Охочих-то только кликни. Лютует Иван на Литве. Зверствует на Гомельщине и Могилевщине. Людей из сел силой забирает, грабит мещан. Девок его казаки попортили без числа, а тем парубкам да батькам, что за обиженных вступались, головы секли без разбору. Ропщут литвины на Полесье, за топоры берутся. С весны уже по деревням без гайдуков и не поездишь, сами знаете. А нам ведь здесь жить и порядок держать. Мы эти земли взяли не для того, чтобы ободрать селян да мещан, словно кабанов этих - он указал на противоположную сторону поляны, где от от висящих туш остались лишь головы да хребты.
- Многие Ивана проклинают, - кивнул Тарас Кочур. - Да только мало кто будет согласен в него стреляя, живот положить. Ведь порешат убивца на месте его гайдуки. Что скажешь Ольгерд?
Бывший сотник соколинской хоругви не понаслышке знал о золотаренковских зверствах, потому страхи заговорщиков разделял. К тому же сотник Тарас метил в черниговские полковники, и стремление это Ольгерд одобрял всецело. Глядишь, самому в есаулы удастся выйти. Подумал, пожал плечами ответил рассудительно:
- Слышал я, в Литве ходят слухи, будто бы наш наказной гетман - оборотень. Ксендзы проклинают его по костелам, а селяне, как в лес идут, от волков обереги надевают, да осиновые колья припасают. Это мне мой ополченец, Олекса попович сказывал. Брат его двоюродный в Быховском костеле на органе играет, так недавно с оказией письмо прислал, будто сам Иван Золотаренко его молодую жену насильно взял, свел из дому и татарам продал. Дать поповичу добрую пищаль, посулить денег побольше да реестр, и отправить тайком в Быхов...
Сидящие за столом одобрительно закивали. Высказался за всех Тризна.
- Складно мыслишь, парень. Золота мы на такое дело не пожалеем. Сможешь его уговорить? Не обидим и тебя. Только, если дело откроется - не обессудь, мы откажемся от всего, так что ты будешь зачинщиком. Согласен ли?
- Почему нет? - снова пожал плечами Ольгерд. - как обратно вернемся я с ним и погутарю...
- Ну вопрос решенный, братове, - кивнул Тарас, довольный своим любимцем. - Теперь давайте думу думать, что делать будем когда от оборотня избавимся? Батько Хмель может и сам от такой опеки освободиться будет рад, да только за свояка по-любому разлютуется.
- Будем поднимать Черниговский и Нежинский полк, черную раду скликать, новых сотников да полковников ставить...
Ухмыльнулся батуринский полковник, сказал непонятно:
- На черную раду нужен бы Черный Гетман.
Все разом замолчали и сторожко поглядели на Ольгерда
- Пойди, сынок, погуляй, - чуть не ласково вымолвил Кочур. - Тут у нас свои дела, в которые допускать того, кто на Сечи посвящение не прошел, казацкий обычай не позволяет...
Ольгерд не обиделся. Знал, что у казаков много тайн и поверий, которые они берегут пуще глаза. Зашагал в сторону лагеря, размышляя. Думать-то ему никто не мог запретить...
Что такое черная рада он знал. Так у запорожцев назывался сейм, куда допускались помимо старшины простые, "черные" казаки. В ловких руках такое сборище могло оказаться страшной, кровавой силой и порой завершалось тут же жестокой казнью неугодных. А вот по «Черного Гетмана» он слышал сейчас впервые. Всколыхнулось в душе нехорошее, будто прикоснулся к чему-то такому, чего лучше не ведать вовсе. Больше знаешь-крепче спишь. "Черный Гетман, Черный Гетман. Да что же это такое прах его побери?"
Обрывая мысли с верхушки разлапистой ели истошно застрекотала сорока. Ольгерд завертел головой, прислушался, пытаясь понять, кто-человек или зверь приближается к их поляне? Ухо враз разобрало в шуме веток недобрый рокот многих копыт.
Татары! Но неоткуда им взяться - места дальние, кругом заставы, да и что им здесь делать, когда повел крымский хан своих мурз в Подолию, на помощь Яну Казимиру? Рейтарам радзивилловым в лесу тоже взяться неоткуда - они в полях воюют. Но ведь шум-то стоит такой, будто по лесу ломит не меньше сотни тяжелых конников!
Вопрос разрешился в минуту. Меж деревьями замелькали огромные тени, если это и были татары, то скакали они не иначе, как на медведях. Истошно заржали лошади и на поляну выплеснулось ревущее бурое стадо . Всполошенные загонщиками зубры - по большей части коровы с телятами, меж которых затесалось два могучих быка, мчали вперед не разбирая дороги и сметали все на своем пути. Он вскинул карабин, выстрелил. Тяжелая пуля ушла в стадо, не причинив заметного вреда, как камушек в глубокие воды. Казаки разбрасывая посуду, вскочили с мест.
Гривастые рогачи с горбами выше человечьего роста, не сумев остановиться, с разгону налетели на костер. Взметнулись россыпи искр. Словно пустое ведерко, отлетел вбок неподъемный казан. Обожженные ошпаренные исполины веером рассыпались по поляне, заметались меж кремезных стволов. Рев быков смешался с храпом насмерть перепуганных лошадей.
Привычные ко всему казаки быстро пришли в себя. Попрятались за деревья, выставили вперед ружейные стволы, дали залп. Но толку от запоздалой стрельбы было не больше, чем от ольгердова пистоля: поздно вешать замок, когда коней со двора свели. Стадо испуганных зубров, растворилось в густом лесу, оставив такой погром, будто бы через поляну прошла, не разбирая дороги, многотысячная татарская орда.
- Ну, кошевой, ты к меня попляшешь!- по-хозяйски загромыхал Тарас Кочур. - Не егеря у тебя, а калеки убогие. Куда загонщиков поставили? Почему в рог не трубили, когда стадо погнали?
Перемежая брань с четкими командами, лоевский сотник стал наводить порядок. Джуры со штопорами наголо метались меж стволов, высматривая выпущенные пули. Слуги разжигали вытоптанный костер, бегали к ручью за водой, собирали разбросанный провиант - война войной, а обед по расписанию. Сами же казаки, покрикивая на джур и холопов, отправились искать рассеянных по лесу лошадей. Сам Ольгерд, не дожидаясь приказа, кинулся в березняк, где был оставлен обоз. От места, где ожидали казацкие дочери и жены, стадо проскочило стороной, саженях в двадцати , но в том, что там все в порядке следовало убедиться самому. Мало ли что случилось … с Ольгой...
Прошел мимо перепуганных вусмерть казачек, всю рощу с начала до конца, разыскивая место, где стояла кочурова телега. Не нашел. Вернулся, снова тщательно оглядел все вокруг. Спина его похолодела. Там, где сидела Ольга, теперь были одни лишь переломанные кусты. Не распряг возница, вот лошадь и понесла!
Не дожидаясь, пока соберут лошадей Ольгерд забросил за спину фузею и бросился прочь от лагеря. Следов, к счастью, было в избытке. Сломанные ветки и развороченный мох быстро привели его к уходящей вдаль, словно проторенный тракт, прогалине. Колея, оставленная в примятой траве, показывала, в какую сторону понесла испуганная зубрами лошадь. Ольгерд перешел с галопа на рысь - бежал, сбрегая силы, кто знает, как далеко их могло занести.
После первого поворота шум, доносившийся из лагеря стих. После второго перестал слышаться зычный голос Тараса. Вскоре где-то в ветвях завелась кукушка. Он загадал привычно, начал считать, приноравливая бег к кукованию. Сбился после третьего десятка, хотел начать по-новой но, пройдя очередной извив, позабыл обо всем - разбитая в хлам телега , отбросив в стороны колеса, криво торчала меж двух стволов. Лошади не было и в помине. Боясь и подумать о страшном, не чуя ног побежал вперед. Осмотрелся, от сердца чуть отлегло - девушки не было ни на телеге ни рядом. Приложил ладонь к губам, аукнул. Донесшийся с опушки звонкий ответный крик медом упал на сердце.
Ольга вышла из-за деревьев, чуть прихрамывая и потирая колено. Волосы ее, обычно аккуратно собранные в косу, растрепались по плечам золотым русалочьим водопадом.
Спросил тревожно:
- Цела?
- Ага. Ушиблась только немного. Лошадь ходко неслась - не спрыгнешь, а повод на землю упал. Глаза зажмуриа, так и ехала, пока на ухабе не подбросило. Я, словно птаха, и полетела. Страхов натерпелась пока в воздухе была, благо на мох упала. Чуть колено поцарапала, подорожник нашла, приложила...
- Главное, голова цела, а ссадины и ушибы - ништо. До свадь... - Ольгерд осекся на полуслове, замолчал, страшась за чуть не брякнутую со перепугу глупость.
Ольга в ответ покраснела, сделавшись еще пригожее.
- Да ничего страшного. Девчонкой когда была, в лес ходила, по деревьям лазила. Так что к царапинам не привыкать.
Оба помолчали.
- Ладно, сказал просительно, - пойдем что ли обратно, ищут ведь. Пока твой дядюшка в сердцах всех холопов на кол не пересажал.
- Скажешь тоже, -фыркнула Ольга. - Дядя на вид грозен, а душа у него добрая. Пошумит, потом пожалеет...
«Видела бы ты своего добродушного дядю, перед тем когда зубры выскочили, когда он про Ивана Золоторенка сговаривался» - подумал про себя Ольгерд. Сам же кивнул, улыбнулся, на панский манер, словно приглашая на танец, с поклоном предложил девушке руку. Ольга, приняв игру, присела в книксене, словно графиня на балу, оперлась на Ольгерда, пошла чуть припадая на ушибленную ногу.
Шли медленно, отдыхая чуть не через каждые десять саженей. По пути болтали про все подряд. Так увлеклись, что оба прозевали , когда птицы, словно повинуясь безмолвному приказу, разом умолкли, а ясное июльское небо затянуло набухшими от воды черными грозовыми тучами.
В темя ударила тяжелая капля. Ольгерд поднял глаза и охнул. Из-за леса, прямо на них двигалась водяная стена. "Добрая охота получилась, -с досадой подумал он. - Вот только ливня нам сегодня и не хватало". Перехватил за руку ойкнувшую девушку, вжимая голову в плечи, под учащающимися ударами, двинулся под деревья.
Когда ливень добрался до их укрытия, сразу же выяснилось, что большая разлапистая ель цедит через себя воду похлеще, чем мельничное решето. Оставив девушку, Ольгерд, накинув на голову рубаху ринулся на разведку. Вернулся скоро, махнул Ольге рукой, мол, давай за мной. Крикнул, перекрывая водяной гул:
- Шалаш охотники оставили, там и переждем непогоду!
Девушка кивнула, съежилась, путаясь в отяжелевшем подоле, побежала за ним. Шалаш-не шалаш, скорее схрон у звериной тропы был обустроен вокруг низкой ветки, которую неведомые засадчики обставили кольями и наглухо заложили дерном. Ольгерд, проверив, не успел ли занять укрытие кто-то из лесных обитателей, кивнул девушке:
- Ныряй вовнутрь.
Два раза упрашивать не пришлось.
- Мокро! - пожаловался из темноты девичий голос.
- Сейчас сухо станет, - успокоил Ольгерд.
То и дело стряхивая текущие по лицу струи, он споро нарезал гору еловника, и набросал на крышу. Ветки, что помягче, передал вовнутрь, чтобы вниз подстелить. Выслушав из шалаша доклад о том, что "сверху больше не течет, а снизу не хлюпает", нагнувшись , забрался в пахнущий хвоей скит. Привык к темноте, встретился взглядом с Ольгой. Они улыбнулись друг другу, как друзья, успешно справившиеся с общим и нужным делом.
Понемногу пришли в себя. Дождь снаружи ударил пуще, но крепкий шалаш выдержал разверстые небесные хляби, не пустил внутрь воды.
Только сейчас Ольгерд ощутил. что вымок насквозь с головы до ног. Поглядел на Ольгу. Девушка сидела у дальнего края, поджав ноги и обхватив руками колени. Зубы у нее постукивали.
- Выжмись, - сказал ей, - застудишься. Я отвернусь.
Девушка благодарно кивнула.
Ольгерд крутнулся на месте, сел лицом ко входу, порывшись в сумке достал чудом не промокшую ветошь и, прислушиваясь к шуршанию за спиной, начал насухо протирать патроны.
Ждал разрешения повернуться, дождался совсем другого. Вздрогнул от неожиданного прикосновения - шею обхватили тонкие девичьи руки. Ольга прижалась к нему всем телом - мокрая и холодная, обняла, задышала в ухо.
- Не оборачивайся пока - шепнула . - Слушай пока что скажу. Полюбила тебе еще тогда, в лесу. Думала-наваждение. В церковь ходила , свечки ставила. К ворожке лесной бегала много раз. Вначале, пока ранен ты был, просила чтоб выжил. Потом, как встал, -уже про другое... Воржка сказала, что ты мой суженый. Что небеса нас давно повенчали. А ты за все время мне и не усмехнулся ни разу. Только на ноги встал, с хутора сбежал, будто чего боялся. Почему? Не мила я тебе?
От пронзительного желания его бросило в жар. Он перехватил девушку за запястья, подержал, не зная как дальше быть - разомкнуть ли сладкую цепь судьбы или, отозвавшись на зов, ринуться, сломя голову и не загадывая к каким берегам вынесет его скупая на счастье судьба. Приложил дрожащие девичьи ладони к своим горящим щекам. Ответил, высказывая то, в чем и сам себе признаваться не смел:
- Мила, Оленька! Так мила, что боялся глаза поднять, чтобы не обидеть взглядом бесстыдным!
Рассмеялась девушка. Выдернула ладони, ужом проползла под рукой, навзничь легла, голову на колени устроила, раскинув волосы по ногам.
- Глупый. Сильный, смелый, а глупый. Сам подумай, ну как любовью обидеть можно?
Больше сдерживаться не было сил. Обнял девушку за плечи, прижал к себе, впился в губы огненным поцелуем. Ольга ответила ему - открыто, без смущения и боязни. Целовались долго, сладко, до тумана в глазах.
Любуясь девичьим телом, он стянул прилипшую к телу тяжелую от влаги рубаху, приник к гибкому стану. Провел дрожащими пальцами от шеи и до бедер, ощущая ответную дрожь... Ринулся в нежданную любовь словно с обрыва в пропасть.
Подгоняемые шальным северным ветром тучи, разрешаясь на ходу грозовым дождем, шли по небу волна за волной, словно наступающие полки. В одном из промежутков между атаками, когда дождь, давая недолгий отдых промокшему до корней лесу, на время утих, из чащи к шалашу вышел матерый волк. Дождь застал его на охоте, он укрылся в пустой барсучьей норе и теперь возвращался в логово, где ждали его волчица и волчата.
Учуяв прибитый дождем человечий запах, мягко ступая лапами волк подкрался ко входу. Разглядел внутри сплетенные, двигающиеся в сладкой истоме тела, принюхался, ууял знакомый запах - с этим человеком он встречался зиму назад. Не мешая чужой любви, тихо о своем тявкнул и сторожко ушел.
Ольгерд лежал на спине, чувствуя себе беспомощным младенцем, не в силах пошевелить и пальцем. Лицо спящей девушки светилось тихим счастьем. Монахом Ольгерд никогда не был. Впервые женщину познал еще казачком, и в дальнейшей походной жизни было их у него немало. Но распутные горожанки, шаловливые крестьянки и сребролюбивые маркитантки в обилии сопровождавшие любое войско, не шли в сравнение с тем, что испытал он сейчас. Любовь - настоящая, выстраданная и обоюдная оказалась чем-то гораздо большим, нежели то разговление плоти, какое он знал до сей поры.
Ольга открыла глаза, улыбнулась устало. Протянула руку, провела по плечу, прошептала:
- Глаза у тебя зеленые
Он сел, выглянул наружу.
- Дождь уходит. Можно идти.
- А я уж думала, здесь ночевать придется.
- Нельзя. Сотник с ума сойдет, весь полк сгонит под Любеч, лес прочесывать.
- Тогда собираться будем.
Не высохшая одежда снова прилипла к телу. Они выбрались из шалаша, обнялись.
- Ты прямо иди, пока голоса не услышишь - сказал Ольгерд, кивая в сторону где, по его прикидкам располагался лагерь.
- А ты?
Я рядом буду, но осторонь. Негоже чтоб видели нас вдвоем. Казаки на язык остры, начнут болтать-не остановишь.
- Молвы боишься?
- Не молвы. За тебя боюсь, да за тех, кого мне в поединках придется на тот свет отправить, честь твою защищая.
Засмеялась, головой приникла к плечу.
- Тогда ладно, делай как знаешь. Что дядюшке говорить?
- Как есть так и говори. С телеги упала, дождь в шалаше пересидела. А я лагерь обойду, выйду с другой стороны. Скажусь что заблукал. Посмеются, да забудут.
- Они забудут. Я-нет.
Провожал он девушку до тех пор, пока не услышал вдали голоса. Убедившись, что свои, скрылся меж деревьев. Когда возвратился в лагерь, над бескрайним лесом стояла мокрая непроглядная ночь.
Вперед